Palestina Prima
o Palestina I. Provincia romano-bizantina desde 390 hasta el siglo VII. Dejó de pertenecer al Imperio Sasánida en 614, pero fue incorporada de nuevo en 628, antes de su pérdida final durante la conquista musulmana de Siria en 636. El área se organizó bajo el Imperio romano tardío como parte de la Diócesis de Oriente, en la que se incluyó junto con las provincias de Isauria, Cilicia, Chipre (hasta 536), Euphratensis, Mesopotamia, Osroene, Phoenice y Arabia Pétrea. Bajo Bizancio, una nueva subdivisión dividió aún más la provincia de Cilicia en Cilicia Prima, Cilicia Secunda. En el siglo VI, Siria Palestina se dividió en Siria Prima, Siria Salutaris, Phoenice Lebanensis, Palestina Prima, Palestina Secunda y eventualmente también Palestina Salutaris. A pesar de la dominación cristiana, en los siglos IV y V los samaritanos desarrollaron una semiautonomía en la región montañosa de Samaria, que gradualmente se convirtió en una serie de revueltas abiertas. Las cuatro principales revueltas samaritanas durante este período causaron la casi extinción de la comunidad samaritana, así como importantes pérdidas cristianas. A fines del siglo VI, los bizantinos y sus aliados cristianos gasánidas tomaron una clara ventaja en la lucha. En 614, Palestina Prima y Palestina Secunda fueron conquistadas por un ejército conjunto de judíos y sasánidas. El evento conmocionó a la sociedad cristiana, ya que muchas de sus iglesias fueron destruidas y la verdadera Cruz fue llevada por los persas a Ctesifonte. Después de la retirada de las tropas persas y la posterior rendición de los rebeldes judíos locales, el área fue re-anexada por Bizancio en 628. El control bizantino de la provincia se perdió de nuevo e irreversiblemente en 636, durante la conquista musulmana de Siria. La provincia de Palestina Prima incluía una población mixta de habla griega y aramea, con cristianos griegos y romanos formando uno de sus mayores grupos demográficos. Los samaritanos fueron el segundo grupo dominante, que poblaron la mayor parte de la región montañosa de Samaria, que sumaban alrededor de un millón en los siglos IV y V. También hubo minorías de judíos, cristianos gasánidas y nabateos. Los judíos formaron una mayoría en la vecina Palestina Secunda (Galilea), mientras que los gasánidas y nabateos habitaban el desierto árabe al sur y al este. Sin embargo, anteriormente la mayoría de los judíos de la Antigüedad habían sido exiliados a Babilonia después de guerras con los romanos, lo que condujo a la creación del Talmud farisaico de Babilonia. Dependiendo del momento, se advierte una notable presencia militar romana o persa. Durante el período bizantino, Palestina Prima se convirtió gradualmente en un centro de cristianismo, atrayendo a numerosos monjes y eruditos religiosos del Cercano Oriente y el sur de Europa, y abandonando los cultos helenísticos y romanos previos. El arrianismo y otras formas de cristianismo se encontraron también en un ambiente hostil. Las variantes de la religión mosaica todavía estaban en libertad a partir del siglo IV hasta el VI, practicadas por comunidades de samaritanos y judíos. Sin embargo, con el declive de las poblaciones samaritana y judía por las guerras y la conversión árabe en los siglos VI y VII, la religión también disminuyó. A fines del período bizantino, se podían encontrar menos sinagogas y muchas fueron destruidas en eventos violentos. La ciudad de Hebrón es notable por ser una de las últimas ciudades judías restantes, aunque la Cueva de los Patriarcas se había convertido en una Iglesia.