Quiroballista
(cheiroballistra). Modelo de catapulta utilizada por los romanos en época baja y altoimperial. Se trataba de una catapulta para flechas. Era una máquina ligera y versátil muy adecuada para batallas campales y guerra de movimientos. A partir del siglo II, según figura en cinco escenas de la Columna de Trajano, esta máquina, empleada en las guerras contra el caudillo dacio Decébalo y descrita por Herón de Alejandría, o por el pseudo-Herón, se convierte en la máquina por excelencia de las legiones romanas. La funcionalidad del nuevo ingenio resultaba obvia frente a catapultas para flechas, de etapa republicana o tardo-republicana, mucho más pesadas y menos manejables en combate en campo abierto. Así, la quiroballista se nos muestra como un ingenio útil y práctico para una guerra de escenarios múltiples y cambiantes con ventaja frente a piezas más pesadas que se montaban y desmontaban con dificultad, aptas por sus limitaciones señaladas para la guerra de asedio y poco más. Podía además transportarse hasta el lugar de combate, dando origen a una máquina montada sobre ruedas y denominada carroballista. Su utilidad permitiría posiblemente a un solo operario transportarla, instalarla y manejarla asentándola sobre un trípode y, como ya se ha dicho, podría ser trasladada sobre un carro móvil, lo que permitiría su fácil manejo y transporte. Es posible que cada legión tuviera 50 ó 55 de estas máquinas. Vegecio refiere que cada legión podía haber contado con diez onagri y 55 quiroballistae (o carroballistae), si es que no se equivoca y el total no son 65 sino 55 máquinas, lo que parece más probable. Tales ingenios estarían servidos por soldados especializados (ballistarii). Las descripciones de autores del siglo IV, como Flavio Vegecio Renato, y Ammiano Marcelino no son demasiado precisas. Un autor anónimo completa someramente esta información. Habla de la carroballista y de una ballista (fulminata) de alta velocidad atendida por un solo operario y capaz de atravesar el Danubio con sus flechas. El alcance para las catapultas de torsión podría oscilar ca. 366-457 m, si bien un alcance efectivo rondaría los 180 m. Ver, Catapulta, Máquinas de guerra.