Lenguas germánicas
Subgrupo de lenguas dentro de la familia indoeuropea. Su origen se remonta al llamado protogermánico (o simplemente germánico), un dialecto del indoeuropeo hablado por una serie de tribus que, hacia finales del segundo milenio a.C., habitaban la actual región báltica que ocupa Dinamarca y el sur de Suecia. A semejanza del indoeuropeo, esta lengua no ha dejado apenas testimonios escritos, y lo que se conoce de ella ha sido reconstruido por la lingüística moderna mediante el estudio comparativo de los posteriores dialectos a que dio lugar. Con el avance conquistador de estas tribus, el germánico llegó a extenderse a lo largo de un inmenso territorio en el norte de Europa, lo cual hizo que se desarrollaran en él marcadas diferencias dialectales, cuyo reflejo más directo fue el surgimiento de un conjunto de lenguas pertenecientes a la misma familia lingüística. Históricamente, las lenguas germánicas se dividen en tres ramas principales:
)o( a) Septentrional )o(
Está representada actualmente por el danés, el sueco, el noruego, el islandés y el faroés. La lengua primitiva de la que todos derivan es el llamado noruego antiguo. Los primeros testimonios escritos de esta rama germánica son unas inscripciones rúnicas que se remontan al siglo III d.C. Durante la llamada Era Vikinga (entre los años 800 y 1050, aproximadamente), hablantes de esta rama nórdica del germánico se establecieron en los actuales territorios de Islandia, Groenlandia, Islas Feroe, Islas Shetland, Islas Hébridas, Irlanda, Escocia, Inglaterra, Reino Unido, Normandía, Finlandia, Estonia e incluso zonas próximas al Mar Negro. Sólo en el caso de Islandia y las Islas Feroe condujeron estas migraciones al surgimiento de lenguas diferenciadas (islandés y faroés). El sueco y el danés poseen un origen común, mientras que el noruego estándar fue un desarrollo posterior de este último. En Finlandia, el germánico septentrional se conservó como una variante del sueco, mientras que en el resto de zonas de influencia fue progresivamente reemplazado por las lenguas vernáculas.
)o( b) Occidental )o(
Engloba los subgrupos anglofrisón (formado por el inglés y el frisón) y alemán. A su vez, este último se subdividió con el tiempo en alto alemán (origen del alemán moderno y su dialecto judío yiddish) y bajo alemán (del que derivaron el neerlandés y su dialecto afrikaans).
)o( c) Oriental )o(
Dio lugar al burgundio, el vándalo y el gótico, lenguas todas ellas ya desaparecidas. El más antiguo testimonio literario es una traducción de la Biblia al gótico del siglo IV. La primera de las tribus germánicas en emigrar desde su territorio báltico de origen fueron los godos, que presumiblemente abandonaron la región alrededor del año 100 a.C.. Tras cruzar el Báltico, se sumaron a ellos los burgundios y los vándalos, que en conjunto se expandieron por toda Europa. Debido a estas migraciones tempranas, el gótico evolucionó de forma muy diferente al resto de lenguas germánicas. Después de entrar en contacto con las lenguas de los territorios conquistados, los dialectos germánicos orientales desaparecieron rápidamente sin dejar apenas rastro.