Clases sociales romanas
El derecho romano distingue cuatro categorías de hombres: libres, esclavos, libertos y peregrinos o extranjeros. Pero entre los hombres libres existen diferencias, basadas sobre todo en la fortuna y el origen social. La primera distinción que se encuentra en la historia de Roma es entre patricios y plebeyos. Poco a poco se asiste a la decadencia de los primeros y segundos, creándose una nobleza patricio-plebeya, la nobilitas, que comprende todas las familias en las que uno de sus miembros ha obtenido una magistratura curul. Se crea también un "ordo equestre": ricos propietarios, banqueros, negociantes. El orden ecuestre y la nobilitas serán la nobleza frente a la plebe (proletarios sin bienes), creándose grupos de "optimates" enfrentados a los "populares".
En el Alto Imperio había tres estamentos de hombres libres:
)o()o( a) honestiores, formados por el orden Senatorial: censados con un millón de sestercios y nombrados por el emperador, de quien son agentes. Su dignidad es hereditaria. Solo ellos pueden ser magistrados y senadores.
)o()o( b) el orden ecuestre estaba censado con 400.000 sestercios. Cubren los puestos esenciales de la administraciún. No tienen homogeneidad.
)o()o( c) humiliores: la más baja clase social. )o(
En el Bajo Imperio se acentúa la distinción entre honestiores y humiliores. En los estamentos más altos se encontraban los Potentes.
)o()o( Honestiores:
)o( Potentes.
)o( Orden Senatorial.
)o( Orden Equestre.
)o( Funcionarios, Decuriones.
)o()o( Humiliores:
)o( Plebe urbana y rural.
)o( Colonos. Estos últimos estaban ligados a la tierra (precursores del siervo medieval).