Paleolítico superior
o Edad de Piedra Tardía. Tercera y última subdivisión del Paleolítico o Edad de Piedra Antigua. En términos generales, se remonta a entre 50.000 y 10.000 años (comienzo del Holoceno), según algunas teorías que coinciden con la aparición de la modernidad del comportamiento y antes del advenimiento de la agricultura. Se cree que los humanos anatómicamente modernos, es decir, Homo Sapiens, surgieron de África hace unos 200.000 años, aunque los estilos de vida cambiaron muy poco de los humanos arcaicos del Paleolítico Medio, hasta hace unos 50.000 años, cuando hubo un marcado aumento en la diversidad de objetos. Este período coincide con la expansión de los humanos modernos de África a lo largo de Asia y Eurasia, lo que contribuyó a la extinción de los neandertales. El Paleolítico superior tiene la primera evidencia conocida de asentamientos organizados en campamentos, algunos con pozos de almacenamiento. La obra artística floreció con la pintura rupestre, petroglifos, tallas y grabados en hueso o marfil. También se encuentra la primera evidencia de pesca humana, a partir de objetos en lugares como la cueva de Blombos en Sudáfrica. Surgieron agrupaciones sociales más complejas, respaldadas por fuentes de alimentos más variadas y confiables y tipos de herramientas especializadas. Esto probablemente contribuyó a aumentar la identificación grupal o la etnicidad. La población de Australia probablemente tuvo lugar antes de ca 60.000. Europa fue poblada después de ca.45.000. Se sabe que los humanos anatómicamente modernos se expandieron hacia el norte en Siberia hasta el paralelo 58 en aproximadamente 45.000 (hombre de Ust'-Ishim). El Paleolitico Superior se divide por el Último Maximo Glacial (LGM), durante aproximadamente 25.000 a 15.000 años. El poblamiento de las Américas ocurrió durante este tiempo, con poblaciones de Asia Central y Oriental que alcanzaron el puente terrestre de Bering después de unos 35.000, expandiéndose en unos 15.000. En Eurasia occidental, el Paleolítico se adentra en el llamado Epipaleolítico o Mesolítico desde el final de la LGM, comenzando en 15.000. El retiro glacial del Holoceno comienza en 11.700 (X milenio a.C.), cayendo en el Epipaleolítico del Viejo Mundo y marcando el comienzo de las formas más tempranas de cultivo en el Creciente Fértil.