Diofanto de Alejandría
(siglo III). Matemático griego que pudo nacer alrededor del 200/214 y fallecer alrededor de 284/298. Es considerado el "padre del álgebra maestral". Nacido en Alejandría, no se conocen con seguridad datos de su vida, falleciendo probablemente a la edad de 84 años. Sin embargo no se sabe con certeza en que siglo vivió. Si fuera el mismo astrónomo Diofanto que comenta Hipatia (fallecida en 415), habría fallecido antes del siglo V; pero si se tratase de personas distintas, cabe conjeturar que habría vivido a finales de dicho siglo, ya que ni Proclo ni Pappo lo citan, lo que resulta difícil de entender tratándose de un matemático que pasa por ser el inventor occidental del álgebra. En opinión de Albufaraga, Diofanto vivía en tiempos del emperador Juliano, hacia 365, fecha que aceptan los historiadores. Según otra fuente habría vivido en el siglo III de nuestra era. Su obra estaba en la tradición de los matemáticos prácticos babilonios, al igual que la de Herón. Sus escritos fueron el punto de partida en el siglo XVII para el trabajo de Pierre de Fermat sobre la teoría de los números. El matemático alejandrino debe su renombre a su obra Arithmetica. Este libro, que constaba de trece libros de los que solo se han hallado seis, fue publicado en 1.575 a partir de unos manuscritos de la universidad de Wittenberg, añadiendo el editor un manuscrito sobre números poligonales, fragmento de otro tratado del mismo autor. Los libros que faltan parece que se perdieron tempranamente ya que no hay razones para suponer que los traductores y comentaristas árabes dispusieran de otros manuscritos además de los que aún se conservan. En esta obra realiza sus estudios de ecuaciones con variables que tienen un valor racional (ecuaciones diofánticas), aunque no es una obra de carácter teórico sino una colección de problemas, adecuados para soluciones enteras. Importante fue también su contribución en el campo de la notación, si bien los símbolos empleados por Diofanto no son como los concebimos actualmente. Algunas proposiciones acerca de la teoría de los números que proceden de una obra perdida, Porísmata, figuran como citas en su Arithmetica.