Brígida de Kildare
(santa) (453-523). Patrona de Irlanda. Se cree que nació sobre el 453. Es la santa más conocida de toda Irlanda, fundadora del monasterio de Kildare. Fue, según los hagiógrafos, hija de un príncipe del Ulster y se retiró a vivir al hueco que dejaban las raíces de un gran roble en Kildare. A pesar de su gran fama y de la abundancia de material hagiográfico y folklórico, se conoce muy pocos hechos históricos acerca de ella. La vida de Brígida, escrita por Cogitosus en el siglo VII, es el ejemplo más temprano existente de su hagiografía. En ella aparece como la fundadora del monasterio de Kildare. Era un monasterio posiblemente para monjes y monjas además de una sede episcopal. Se dice que el obispo Conlaeth fue escogido por Brígida y parece que la abadesa del monasterio, la sucesora de Brígida, ejerció una autoridad quasi-jurisdiccional a través del obispo agregado a la Iglesia. Existen también himnos y poemas en lengua irlandesa de los ss. VII y VIII, atestiguando el culto de Brígida. Partiendo de estos, parece probado que Brígida pertenecía a una tribu menor, los Fothairt, a los que se encuentra en varias partes de Irlanda y una de cuyas ramas se estableció en el mismo Kildare. La leyendas subrayan su caridad y hospitalidad, señalando también su conexión con las labores de las granjas y con el ganado, del mismo modo que hace el folklore moderno y los cultos populares. Fue enterrada con San Patricio y Santa Columba en Downpatrick. La Nueva Enciclopedia Americana identifica a Bridget, Brigit o Bride, la diosa céltica del fuego del hogar y al parecer de las cosechas, con esta santa. El Webster dice que Brigid que era la diosa del fuego y de la fertilidad y que "muchos de sus atributos pasaron a la santa cristiana del mismo nombre, también llamada María de los Gaélicos y Patrona de Irlanda". Quizá la santa puede confundirse, en su vida a los pies de un roble, con una sacerdotisa de la diosa del roble o con la diosa misma, culto céltico de los paganos irlandeses. Su fiesta conmemorativa a principios de febrero, día de la Candelaria (fiesta del fuego) y purificación de la Virgen, coincide con la fiesta del fuego y de la fertilidad en la pagana Roma a finales del siglo V, en que el papa Gelasio, no pudiendo suprimirla, la sustituyó; la purificación virginal (y material) y las candelas, son el antídoto de la impura fertilidad pagana y antorchas de la Lupercalia, en honor de Pan, Fauno, Luperco, la Loba, etc., en la misma fecha, y la coincidencia de haber vivido la santa durante el papado de Gelasio (492-496) es quizá casualidad. El irlandés Donatus, obispo de Fiésole, escribió desde el 826 al 874, una Vida en verso de Brígida, a la que en gran parte se debe la difusión de su culto a través de Europa.