Ascalón
o Ascalona o Ashkelon. Ciudad-estado cananea en la costa mediterránea, a 50 km al sur de la actual Tel Aviv, y 13 km al norte de la frontera con la Franja de Gaza, cerca del desierto del Neguev. Fue una de las cinco ciudades reales de los filisteos. El antiguo puerto marítimo de Ascalón se remonta a la Edad Neolítica y fue posteriormente el más grande y antiguo de Canaán. En el curso de su historia, ha sido gobernada por los antiguos egipcios, cananeos, filisteos, asirios, babilonios, griegos, fenicios, hasmoneanos, romanos, persas y árabes. Ramsés III la arrasó por completo. Ascalón floreció bajo el régimen de griegos y romanos. Los filisteos conquistaron Ascalón a Canaán alrededor del año 1.150 a.C.. Su cerámica, tipos de estructuras e inscripciones más tempranas son similares al centro urbanizado de los primeros griegos en Micenas, en Grecia continental, lo que agrega peso a la hipótesis de que los filisteos eran una de las poblaciones entre los "Pueblos del Mar" que trastornaron las culturas en todo el Mediterráneo oriental. Ascalón se convirtió en una de las cinco ciudades filisteas que luchaban constantemente con los israelitas y el Reino de Judá. Según Heródoto, su templo de Afrodita era el más antiguo de su tipo, imitado incluso en Chipre, y menciona que este templo fue saqueado por escitas durante el tiempo de su dominación sobre los medos (653-625 a.C.). Fue la última de las ciudades filisteas en resistirse contra el rey de Babilonia Nabucodonosor II. Cuando cayó, en el 604 a.C., fue quemada, se destruyó y su gente fue llevada al exilio; la era filistea había terminado. Ascalón pronto fue reconstruida. Hasta la conquista de Alejandro Magno, sus habitantes estuvieron influenciados por la cultura persa dominante. Es en esta capa arqueológica donde las excavaciones han encontrado entierros de perros. Se cree que los perros pueden haber tenido un papel sagrado, sin embargo la evidencia no es concluyente. Después de la conquista de Alejandro en el siglo IV a.C., fue una importante ciudad libre y un puerto marítimo helenístico. Tuvo relaciones amistosas con el reino asmoneo y el reino herodiano de Judea, en los siglos II y I a.C.. En un caso significativo de una temprana caza de brujas, durante el reinado de la reina asmonea Salomé Alexandra, el tribunal de Simeón ben Shetach condenó a muerte a ochenta mujeres en Ascalón que habían sido acusadas de brujería. Herodes el Grande, que se convirtió en un rey cliente de Roma en Judea y sus alrededores en el 30 a.C. no había recibido Ascalón, sin embargo, construyó edificios monumentales: casas de baños, fuentes elaboradas y grandes columnatas. Una tradición desacreditada sugiere que Ascalón fue su lugar de nacimiento. En el año 6, cuando se estableció una provincia imperial romana en Judea supervisada por un gobernador de rango inferior, Ascalón fue trasladada directamente a la jurisdicción superior del gobernador de la provincia de Siria. La ciudad permaneció leal a Roma durante la Gran Revuelta del 66-70. La ciudad de Ascalón aparece en un fragmento del siglo VI en el Mapa de Madaba. Los obispos de Ascalón, cuyos nombres se conocen, incluyen a Sabino, que estaba en el Primer Concilio de Nicea en 325, y su sucesor inmediato, Epifanio. Auxentius participó en el Primer Concilio de Constantinopla en 381, Jobinus en un Sínodo celebrado en Lydda en 415, Leontius en el Latrocinio de Éfeso en 449 y el Concilio de Calcedonia en 451. El obispo Dionisio, quien representó a Ascalón en un Sínodo en Jerusalén en 536. El yacimiento neolítico de Ascalón se encuentra a 1,5 km al norte de Tell Ashkelon. Los análisis por radiocarbono la datan ca.7.900 a.C., en la poco conocida fase Neolítica C del Neolítico pre-cerámico. Fue descubierto y excavado en 1.954. En 1.997-1.998, se llevó a cabo un proyecto de rescate a gran escala y se examinaron casi 1.000 m2. La ciudad fue construida originalmente en un afloramiento de arenisca y tiene un buen suministro de agua subterránea. Era relativamente grande para una ciudad antigua, con unas 15.000 personas viviendo dentro de las murallas. Ascalón fue una próspera ciudad de la Edad del Bronce Medio (2.000-1.550 a.C.) de más de 61 Ha. Sus murallas dominantes, miden 2,4 km de largo, 15 m de alto y 4,6 m de espesor, e incluso como ruina, tiene dos pisos de altura. El grosor de las paredes era tan grande que la puerta de la ciudad de ladrillos de barro tenía una bóveda de cañón con forma de túnel de 2,4 m de ancho revestida con piedra para sostener la superestructura: es la bóveda más antigua que se haya encontrado. Las fortificaciones romanas e islámicas posteriores, siguieron el mismo estilo. Por mar fue defendida por un alto faro natural. Un camino de más de 6,1 m de ancho ascendía por la muralla desde el puerto y entraba por una puerta en la parte superior. En 1.991, se encontraron las ruinas de un pequeño tabernáculo de cerámica, una estatuilla de bronce finamente fundida de un becerro, originalmente plateado, de 10 cm de largo. Las imágenes de terneros y toros se asociaron con la adoración de los dioses cananeos El y Baal. Ascalón se menciona en los Textos de Execración Egipcios de la Dinastía XI como "Asqanu". En las cartas de Amarra (ca.1.350 a.C.), hay siete cartas hacia y desde el rey Yidya de Ascalón (Asqaluna) y el faraón egipcio. Una carta del faraón a Yidya fue descubierta a principios del siglo XX. En el sitio se encontraron más de cien chimeneas y hogares y numerosos pozos, pero no una arquitectura sólida, excepto una pared. Se encontraron varias fases de ocupación, una encima de la otra, con capas estériles de arena marina entre ellas. Los principales hallazgos fueron enormes cantidades, unos 100.000, de huesos de animales y unos 20.000 objetos de pedernal. Por lo general, en los sitios neolíticos los pedernales superan con creces los huesos de los animales. Los huesos pertenecen a animales domesticados y no domesticados. Cuando se toman en cuenta todos los aspectos del lugar, parece que nómadas pastores lo utilizaron para el procesamiento de carne; el mar cercano podría suministrar la sal necesaria para su conservación. Habitantes, ascalonitas. Hoy, Ashqelon o Ashkelon, a 56 km al sur de Tel Aviv y 73 km al sudoeste de Jerusalén, Israel.
)o( MITOLOGÍA.- Era centro de culto de la diosa Derceto, probablemente Afrodita. Ver, Ascalos.