Tirteo
(siglo VII a.C.). Poeta elegíaco nacido en Esparta, que con sus versos inspiró a los espartanos en su recientemente adoptado sistema militarista de vida. En la época alejandrina se recopilaron cinco libros con sus poemas. Según la Suda contenían tres tipos distintos de poesías: la exhortación a luchar hasta la muerte en las guerras de Esparta; poesías políticas, de entre las que conocemos parcialmente un poema titulado con posterioridad El buen gobierno (Eunomía) o La Constitución; y quizá canciones de guerra, no en parejas elegíacas, sino en los versos simples de este tipo de poemas, aunque la lengua de las canciones marciales y profesionales que conservamos no parece lo suficientemente antigua como para que sean suyas. La Suda hace la improbable afirmación de que sirvió como general en la Segunda Guerra Mesenia y de que logró la captura de la fortaleza mesenia de Itome. Han llegado hasta nosotros unos 250 versos suyos, la mayor parte en metro elegíaco, estilo épico y dialecto jonio. Su Eunomía está relacionada con la agitación política de la época y con el miedo a que los espartanos olvidaran la lealtad que debían a sus reyes y a sus ancianos. En esta obra cita un oráculo que regulaba mediante sanción divina los distintos papeles de los reyes, los ancianos y el cuerpo de hombres espartiatas (muestra similitudes con la Gran Retra; Ver, Licurgo). Su poesía fue alimento obligatorio para generaciones de soldados espartanos en campaña durante tanto tiempo como la ciudad mantuvo su belicosa independencia. Platón y Pausanias cuentan la absurda historia de que Tirteo fue un maestro de escuela ateniense cojo a quien un oráculo le ordenó ir a Esparta para ayudar a los espartanos en sus dificultades. Esta historia pudo surgir del hecho de que Tirteo había nacido en la ciudad laconia de Afidna, mientras que hay otra Afidna en Atenas.