Dur-Sharrukin
"fortaleza de Sargón". Cuando en el año 717 a.C. Sargón II se hizo con el trono asirio, mandó edificar una nueva capital, Dur-Sharrukin, ciudad amurallada 15 km al norte de la antigua capital, Nínive, con las montañas del Kurdistán al fondo. Según sus propios grabados, "Sargón II construyó la ciudad a los pies del monte Musri, más allá de Nínive, con la ayuda de esclavos capturados y con sus propias manos (...). Dedicó día y noche a proyectar la ciudad para hacerla habitable, para construir sus grandes santuarios, las sedes de los grandes dioses y los palacios de su real residencia". Pasó a ser la capital del reino en 707 a.C., ordenando que fueran trasladadas desde Nínive todas las imágenes de los dioses, y entonces, "acompañado de los príncipes de todos los países, los gobernadores de las provincias, los supervisores y funcionarios, los nobles, los eunucos y los ancianos de Asiria, tomó posesión de su residencia en palacio y celebró un festejo". El lugar, 15 km al noreste de Mosul y 25 km al norte de Nínive, es la actual villa de Khorsabad, aún habitada por asirios. La ciudad tenía unas dimensiones aproximadas de 1.760 x 1.685 m, y fue la capital más pequeña de Asiria. Estaba rodeada por una potente muralla y ocho puertas de acceso, dos a cada lado, dedicadas a los dioses Assur, Shamash, Ishtar y Bel. En su sector norte edificó una ciudadela sobre la que levantó su palacio real, junto a un templo de Nabu y otro dedicado a los diferentes dioses, además de las residencias para sus dignatarios. La puerta principal del palacio estaba protegida por el héroe del león, posiblemente representación de Gilgamesh, entre parejas de toros antropomorfos alados (lamassu). El palacio de Sargón, basado en los palacios de Calah, ocupaba una superficie de 100.000 metros cuadrados. Dur-Sharrukin contaba también con un arsenal, en el extremo sur. Las tierras de alrededor se cultivaron para olivos, en un intento de paliar el déficit de aceite de Asiria. La ciudad fue colonizada en parte con prisioneros de guerra y deportados bajo control de oficiales asirios que debían asegurarse que éstos eran suficientemente respetuosos con los dioses y el rey. Su forma regular característica aún se conserva, distinguiéndose claramente los límites de la zona urbana, así como los restos y vestigios de la muralla, de alrededor de 7 km de largo, y una de las ocho puertas monumentales. Fue de suma importancia en el diseño de Dur-Sharrukin la simetría. El plan regular de la ciudad, contrasta con algunas asimetrías documentadas en la ciudadela, donde se encuentran el Palacio de Sargón y el zigurat. Está constatada la decadencia de una gran cantidad de estructuras antiguas excavadas en los siglos XIX y XX, que hoy se caracterizan por su muy mal estado de conservación y daños debidos a las labores agrícolas. Con fotografías aéreas son claramente visibles los restos y los planes de numerosos edificios. Un mal estado de conservación caracteriza también al Palacio F, concebido como residencia privada para el príncipe heredero Senaquerib y ubicado en una terraza en la parte suroriental de la muralla de la ciudad, cerca de la Puerta 5, cuyos restos han sido dañados por la erosión y nuevamente por las actividades agrícolas. Fotografías de 1969, ofrecen una visión general del territorio de Dur-Sharrukin en la fértil llanura de Jebel Bashiqa (antiguo monte Musri) atravesado por río Khosr. El área de Dur-Sharrukin, mencionada en las inscripciones asirias, está dotada de un buen número de manantiales que podrían haberse aprovechado para proveer a la ciudad y a su territorio circundante. Además, el río Khosr no está lejos de Dur-Sharrukin y pudo haber sido un importante recurso de agua. Las inscripciones también describen cómo el rey Senaquerib, quien trasladó la capital a Nínive después de la muerte de su padre Sargón II en el año 705 a.C., agrandó varios manantiales en la base del monte Musri, creando embalses, y desvió su flujo a través de canales. Estas obras estaban destinadas a ofrecer agua nueva a la capital; de hecho, la llanura Dur-Sharrukin y Tell Billa (antigua Shibaniba) fue sin duda una región importante como granero de Nínive, que se encuentra hacia el sureste, en la confluencia entre el Tigris y el Khosr. Las cuatro fuentes principales en la base del Jebel Bashiqa (desde el norte: Barima, Fadhiliya, 'Ain Bahr y Bashiqa) son visibles en fotografías de 1.969; las fuentes son reconocibles por los asociados campos irrigados. Las dos fuentes por encima de Dur-Sharrukin (en Barima y Fadhiliya) fluyen a través de los cauces naturales en el río Khosr, situada en o muy cerca de la zona urbana antigua. Hoy, Khorsabad, a 15 km al noreste de Mosul, al norte de Iraq.