Ley del Levirato
o Levirato. Término que procede del latino levir, cuñado. Era así denominada una costumbre propia de distintos pueblos del Próximo Oriente en la antigüedad, por la cual, a la muerte del esposo, una viuda sin hijos podía ser entregada como esposa a uno de los hermanos del esposo difunto e incluso a un hijo del marido nacido de otra mujer. Para continuar la línea sucesoria y la descendencia familiar, el primer hijo nacido de este levirato sería el heredero del marido fallecido. Así se evitaba que las viudas quedaran sin recursos a la vez que la herencia no saliera de la familia. El matrimonio por levirato se ha realizado en sociedades con fuerte estructura de clanes en los que se prohibía el matrimonio exogámico, es decir fuera del clan. Ha sido tradicionalmente habitual en los pueblos panyabíes, jats, israelitas, hunos, mongoles y tibetanos. El levirato es contemplado en el derecho babilonio y en el Antiguo Testamento.
)o()o( En el judaísmo y en la Biblia hebrea )o(
En el judaísmo, el matrimonio por levirato, conocido como yibbum, es la unión ordenada en la Torá, en el libro del Deuteronomio, que obliga al hermano de un difunto, si este no ha tenido descendencia, a casarse con la viuda. Hay una provisión, denominada halizah por la que una o ambas partes pueden elegir no cumplir esta ley. De acuerdo con algunas opiniones de la Ley judía, el yibbum es contraproducente. Un ejemplo de matrimonio bíblico por levirato es Onán, hijo de Judá, quien fue maldecido hasta la muerte porque, durante el acto sexual con Tamar, siempre evitó la concepción. El casamiento de Rut es semejante, aunque debe no considerarse matrimonio por levirato; se desposa con un pariente cercano que está dispuesto a dar descendencia a nombre del marido fallecido, aunque no es hermano del difunto.
)o()o( Asia central y los hunos )o(
Entre los nómadas de Asia central han sido siempre frecuentes los matrimonios por levirato. En su obra maestra, Shiji (Memorias históricas), el historiador chino Sima Oran (145-87 a.C.) describe las costumbres de los hunos. El libro testifica qua tras la muerte de un hombre, uno de sus familiares, normalmente un hermano, ya sea mayor o menor, se casa con la viuda. La costumbre del levirato sobrevivió en la sociedad de los hunos del noreste del Cáucaso hasta el siglo VII. El historiador armenio Movses Kalankatuatsi expone que los savirs, una de las tribus hunas del entorno, eran habitualmente monógamos, pero en algunas ocasiones, al morir un hermano casado, podía tomar corn esposa a la viuda. Kalankatuatsi describe la modalidad del matrimonio por levirato acostumbrado por los hunos. Como la mujer gozaba de un estatus elevado, la viuda podía elegir volver a casarse o no. Era posible que su nuevo marido fuera hermano o hijo de otra mujer de su primer esposo. Así era factible acabar casándose con un cuñado o con un hijastro. No importaba la diferencia de edad. Ludmila Gmyrya, historiadora del Daquestán, afirma que en esta república de la Federación Rusa el levirato sobrevivió hasta cerca de 1.950.
)o()o( Escitia )o(
Para explicar la longevidad de más de dos milenos del levirato en las sociedades nómadas, el historiador soviético Khazanov propone razones económicas: "heredar" una esposa como parte de la "propiedad" del difunto, es una manera de dar respuesta a las necesidades de educación y de alimentación, tanto de la mujer como de los posibles hijos. Esta costumbre ha revivido en épocas de especial penuria económica, como durante la Segunda Guerra Mundial, en cuyo transcurso ocurrió un renacimiento del levirato. En estas circunstancias, los hijos adultos y los hermanos de un fallecido se consideraban responsables de sus parientes. Uno de ellos se casaba con la viuda y adoptaba sus hijos.