Escritura
La escritura es un sistema de símbolos que sirve para la representación de palabras e ideas por medio de signos gráficos. Aunque algunos estiman que su origen puede remontarse al origen de la humanidad, y creen descubrir símbolos gráficos que expresan ideas en las paredes de las cuevas paleolíticas y entre los restos del Neolítico, se conviene generalmente en que las muestras más antiguas de escritura corresponden al IV milenio a.C., en plena Edad de los Metales. Se trata por tanto de un fenómeno relativamente tardío que presupone una cierta organización social y que separa la época prehistórica de la histórica. En su origen, la escritura era en esencia un conjunto de dibujos dotados de un cierto carácter mágico que favorecía el dominio de las fuerzas naturales, encarnadas en estos signos que, habitualmente, representaban el objeto concreto al que se referían. La escritura ideográfica nace cuando se establece una equivalencia formal entre el dibujo (o representación pictográfica de una realidad concreta y tangible) y el objeto mismo. Este sistema gráfico presentaba grandes dificultades de expresión e interpretación (ideas abstractas, variantes gramaticales, etc.), por lo que no perduró en su nivel pictográfico. El paso a una escritura fonética, es decir, a un sistema construido con signos que expresan sonidos, supuso una notable evolución nacida de la observación de la palabra y de su estructura. El arqueólogo e historiador francés Lenormant, considera que todos los sistemas de escribir primitivos hasta hoy conocidos quedan reducidos a los cinco siguientes orígenes: escritura jeroglífica egipcia, transformada en signos silábicos de carácter alfabético; escritura china que, por no ser monosílabo su lenguaje acabó por convertirse en silábica después de no pocas modificaciones; escritura cuneiforme, desarrollada por los sumerios y los asirio-babilonios, contenía los primeros rudimentos alfabéticos, y de ella, por mediación de los fenicios, se cree que derivan los primitivos alfabetos europeos; jeroglíficos mexicanos (la primera escritura de los aztecas de México no pasó de la jeroglífica y desapareció después de la conquista española); escritura de los mayas del Yucatán, que pasó de la primitiva jeroglífica a la alfabética con evoluciones análogas a las que experimentó la escritura egipcia. Ver, Escritura cuneiforme, Escritura egipcia, Escritura silábica, Chogha Mish.