Hesíodo
(ss. VIII-VII a.C.). Poeta de Ascra (Beocia), considerado como el escritor más antiguo del que se tienen noticias. Por sus poemas sabemos que su padre había emigrado desde Cime (Asia Menor), en donde se dedicaba al comercio marítimo, hasta Ascra, en donde se convirtió en granjero. Hesíodo tenía un hermano llamado Perses, con el que se enemistó a causa de la herencia, y a quien despreciaba. Aunque fue casi contemporáneo de Homero y aunque también utiliza el metro épico, es muy distinto de él en otros sentidos: su aproximación es didáctica y expone más que narra. Hesíodo aseguraba que la Musa lo llamó mientras él pastoreaba en las laderas del Helicón, y que le pidió que cantara los hechos de los dioses. Ganó un trípode por una canción que cantó en un funeral en Calcis (Eubea), y se creía que había competido con Homero en un certamen poético, aunque esto parece ser una invención de Alcidamante. Después de perder el juicio con su hermano por la herencia de su padre, se dice que emigró al oeste, a la región de los locrios ózolos, y que fue asesinado en Eneón por los habitantes locales dentro del recinto de Zeus Nemeo. Su cuerpo fue posteriormente trasladado a Orcómeno, en Beocia, por orden del Oráculo de Delfos. Los poemas atribuidos a él desde la antigüedad y que nos han llegado son: Teogonía, poema de 1022 hexámetros en el que cuenta el origen del mundo y de los dioses; Los trabajos y los días, , poema en 828 hexámetros que trata sobre la agricultura, la navegación y la justicia; El escudo y El catálogo de mujeres. De todos ellos, la Teogonía es probablemente el más auténtico. En ella, después de un pasaje introductorio dirigido a la Musa, narra las historias de los Titanes y de los dioses más antiguos, haciendo referencia a la expulsión de los primeros por parte de estos últimos. Hay genealogías de poderes divinos y dioses, muchos de los cuales son abstracciones personificadas. También están los relatos de Prometeo y Tártaro. Se describen las bodas de los dioses olímpicos, pero un apartado dedicado a los amores entre diosas y hombres parece ser de fecha muy posterior. La segunda obra según la fecha de composición, Los trabajos y los días, es totalmente diferente: contiene un tesoro de enseñanzas morales necesarias para vivir una vida de honrosa fatiga. Describe el trabajo de la agricultura y finaliza con un calendario de días útiles para desarrollar labores del campo o de la mar. Los Trabajos constituyen una fuente de conocimiento de las condiciones sociales de la Grecia antigua y son la primera muestra de un poema didascálico. Hay una referencia al mito de Prometeo, Pandora y la caja que esta poseía y que contenía todos los dones del mundo. La Teogonía y Los trabajos y los días son las únicas obras genuinas de Hesíodo que han llegado hasta nosotros; ambas muestran influencias e ideas propias de Oriente Próximo. El Escudo, poema en 480 hexámetros, trata de Heracles, de su nacimiento y su batalla con Cicno; contiene una prolífica descripción del escudo de Heracles, del mismo estilo que la que hace Homero en la Ilíada del escudo de Aquiles; esta obra parece que se compuso a principios del siglo VI a.C.. El catálogo es una continuación de las genealogías de la Teogonía; aunque en la antigüedad se pensó que lo había escrito Hesíodo, el análisis actual lo sitúa unos 150 años después. La fuerte personalidad del poeta emerge de sus dos obras genuinas: un campesino bastante arisco, profundamente piadoso, misógino y pesimista, pero un aliado y amigo del granjero trabajador.