Potentes
Término con el que se designaba en el Bajo Imperio romano a los que por su posición dentro de la administración o por su fortuna detentaban una potencia de hecho, política, social y económica, dentro de la sociedad romana de la época. Ejercieron una especie de poder paralelo al del Estado en unos momentos en los que la debilidad de éste no permitía asegurar la protección de los individuos de los disturbios internos ni de las invasiones del exterior. Se constituyeron como poderes independientes dentro del Imperio mediante la instauración de una nueva forma de clientela, por la que garantizaban la protección de todos los que la buscaban convirtiéndose en dependientes, y la constitución de ejércitos privados compuestos por sus esclavos y sus colonos. Ejercían la justicia en el interior de sus dominios y recaudaban los impuestos y las rentas a espaldas del Estado, cuyos funcionarios tenían restringido el acceso a sus propiedades y zonas de influencia.