Gens
La sociedad romana arcaica, sociedad campesina y de carácter patriarcal, estaba formada por clanes o gentes cuyos miembros se consideran como los descendientes de un antepasado común. La gens es la institución social básica de la Roma arcaica, en torno a la cual se configura la sociedad romana y el propio Estado. En efecto, según la tradición, Rómulo eligió a 100 ciudadanos destacados, a los que otorgó el rango de patres, sean o no éstos los miembros del senado originario. Aunque los textos hablan de ellos como patres familiarium, hoy se suelen entender como "jefes de las gentes", porque los propios escritores romanos, sobre todo los más tardíos (Festo, Macrobio), utilizan indistintamente ambos vocablos (familia y gens) en contextos visiblemente distintos. Los miembros de una gens ostentaban un patronímico común. De esta manera los Cornelii, por ejemplo, se subdividirán en Cornelii Scipiones (los Escipiones), Sullae (Sila), Lentuli, Cothegi, Dolabellae, etc. Entre las más célebres de las gentes se puede citar las de los Aemilii, los Julii (César), los Fabii (los 306 Fabios), los Sempronii (los Gracos), los Claudii (Tiberio, Claudio, etc.). Hacia el siglo II, esta institución tradicional empezó a caer en desuso y las familias empezaron a ser independientes. Ver, Nomen, Genos, Gentilicium nomen.