Tales
(ca.625-546 a.C.). Matemático y filósofo griego, hijo de Examies, uno de los siete sabios de la antigua Grecia y autor del teorema que lleva su nombre. Nace en Mileto, ciudad ubicada en la región de Jonia en Asia Menor, en la actual Turquía, que era la ciudad helénica más avanzada culturalmente del siglo VI a.C.. Estaba gobernada por el tirano Aristógaras, persona muy culta. quien poseía una tablilla de bronce donde estaba dibujado el mar Mediterráneo, conocido entonces como Mar del Medio. Viajó a Egipto, donde aprendió geometría de los sacerdotes de Menfis, y astronomía, que posteriormente enseñaría con el nombre de astrosofía. Dirigió en Mileto una escuela de náutica, construyó un canal para desviar las aguas del Halis y dio acertados consejos políticos. Es el símbolo del auge del pensamiento racional. Fue llamado padre de la filosofía por Aristóteles y fundador tradicional de la geometría. También, maestro de Pitágoras y Anaxímedes y contemporáneo de Anaximandro. A pesar de su reputación, los datos que han llegado sobre él no son del todo fiables, pero cuentan deTales de Mileto, que predijo un eclipse de sol para el día 28 de mayo de 585, el cual hizo suspender una batalla entre los medos y los libios; que predijo una gran cosecha de aceites mediante la observación de los fenómenos atmosféricos y alquiló los molinos de aceite de Mileto con anticipación. Platón dice de él que abstraído en mirar las estrellas cayó en un pozo haciendo una figura poco elegante, pues, queriendo enseñar lo más sublime, se olvidó de lo que tenía ante sus pies. Explicó la formación de los terremotos por los cambios de temperaturas, y se dice también que midió la altura de la pirámide de Keops por la sombra que proyectaba en el suelo. Tales descubrió la propiedad de atracción de ciertos metales por el hierro, en un mineral denominado magnetita (óxido ferroso-férrico) que era abundante en la región de Magnesia en Asia Menor, y de ahí el nombre que se le dio al fenómeno, magnetismo o virtud magnética. También Tales descubrió que frotando el hierro con magnetita o manteniéndole durante un cierto tiempo bajo su influencia se imanaba, es decir, adquiría la virtud magnética. Fue el primer griego que intentó dar una explicación física del Universo, que para él era un espacio racional pese a su aparente desorden. En ello no buscaba un Creador, pues para él todo nacía del agua, la cual, era el elemento básico del que estaban hechas todas las cosas, pues se constituye en vapor, que es aire, nubes y éter; del agua se forman los cuerpos sólidos, al condensarse y la Tierra flota en ella. Tales se planteó la siguiente cuestión: si una sustancia puede transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado lo hace en cobre rojo, ¿cuál es la naturaleza de la sustancia, piedra, cobre, ambas?, ¿cualquier sustancia puede transformarse en otra de forma que finalmente, todas las sustancias sean aspectos diversos de una misma materia?. Tales consideraba que esta última cuestión sería afirmativa, puesto que de ser así podría introducirse en el Universo un orden básico, y quedaba determinar cuál era entonces esa materia o elemento básico, que finalmente pensó que era el agua, pues es la que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra, impregna la atmósfera en forma de vapor, corre a través de los continentes y la vida no es posible sin ella. La Tierra, para él, era un disco plano cubierto por la semiesfera celeste flotando en un océano infinito. Esta tesis, sobre la existencia de un elemento del cual estaban formadas todas las sustancias cobró gran aceptación entre filósofos posteriores, pero no que ella fuera el agua. Con el hecho de pensar que todo provenía del agua, buscó un principio originario de todo ser. El hecho de buscarlo de una forma científica es lo que le hace ser el padre de la filosofía. Su filosofía es hylozoísmo, pues piensa que todo está lleno de dioses, entendiendo esto como la tendencia innata a observar el mundo desde una perspectiva humana y estructurarla en categorías familiares dentro de su mundo. Estos dioses no serían más que seres suprahumanos. Tales atribuye alma al imán, es decir, vida porque atrae al hierro, comprendiendo de esta forma, la noción de atracción magnética. En geometría, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, elaboró un conjunto de teoremas generales y comprendió la del sentido de los triángulos semejantes, razonando de forma deductiva. Todo ello fue recopilado posteriormente por Euclides, en su obra Elementos, y su mérito sea, quizás, el haber introducido en Grecia el interés por los estudios geométricos. Realmente, los conocimientos de Tales se limitaban a algunos rudimentos no demostrados como son los siguientes: los ángulos en la base de un triángulo isósceles son iguales; el diámetro divide un círculo en dos semicírculos iguales; rectas paralelas determinan de manera impropia el teorema de Tales, quien lo descubrió empíricamente, pero no lo demostró. Aunque no hay certeza absoluta sobre sus obras,se le atribuyen Filosofía natural, Astrología náutica, que parece ser que finalmente su autor fue Foco Samio, los tratados Del regreso del sol de un trópico a otro y Del equinoccio. En cualquier caso, la extensión de sus escritos no era superior a unos 200 versos y en ellos, según la costumbre de la época, manifestó sus opiniones en forma aforística. Dos supuestas cartas, una a Ferecides y otra a Solón, han sido conservadas por Diógenes Laercio. Murió aproximadamente en el año 546 a.C.. Ver, Escuela de Mileto (escuela filosófica fundada en el siglo VI a.C.).