José
(Yosef) (siglo XVIII a.C.). Patriarca hebreo, hijo de Jacob y de Raquel, nacido en Kharrán. Su juventud la pasó en Mamré, cerca de Hebrón, dedicándose a la agricultura y a la ganadería en compañía de su padre y hermanos. Preferido de su padre, sus numerosos hermanos a causa de la envidia lo vendieron a unos mercaderes madianitas, que lo llevaron a Egipto. Allí fue vendido como esclavo a un importante funcionario, de nombre Putifar quien, convencido de las buenas cualidades de José, llegó incluso a confiarle la administración de su casa. Habiéndose apasionado por él la esposa de su señor, y viendo que José no le correspondía, le acusó ante su marido de haber querido seducirla, y fue encerrado en una prisión. Inspirado José por una sabiduría divina, explicó los sueños de dos prisioneros, que estaban encerrados con él, anunciándoles su próximo destino; se cumplieron sus predicciones. Avisado el Faraón (se ignora su nombre) de estos sucesos, mandó que le llevaran a su presencia, para que le interpretase un sueño espantoso, que había tenido y que nadie podía explicarle. José le indicó que el mismo anunciaba la llegada de siete años de abundancia y otros siete de escasez y hambre. Nombrado funcionario con el nombre de Safenat-Paneaj, tomó por esposa a la egipcia Nesenet, hija de un importante sacerdote, la cual le dio por hijos a Manasés y Efraím. José, llegada la época de escasez, favoreció a sus hermanos, a quienes reconoció sin ser reconocido, cuando éstos fueron a Egipto a buscar trigo. Tras el episodio de Simón y de Benjamín, a quienes retuvo como rehenes, se dio a conocer. Llevado Jacob y su familia a Egipto, el faraón le haría entrega de los pastos y tierra de Gosén. José murió en Egipto a los 110 años de edad; sin embargo, su sepultura se situó en Siquem. Aunque algunos autores han negado la historicidad de los hechos y vida de José, que se enmarcan dentro de relatos justificativos de la providencia divina, el contexto de lo narrado y la estancia de los israelitas en tierras egipcias responden a la realidad histórica.