Leónidas I
(ss. VI-V a.C.). Rey espartano (ca.488-480) de la familia agiada, hijo de Anaxándridas II. Leónidas sucedió a su hermanastro Cleómenes I cuando este se suicidó (ca.489). Se casó con la hija menor de Cleómenes, Gorgó, que le dio a su vez un hijo, Plistarco. La hazaña más memorable de Leónidas fue su defensa del desfiladero de las Termópilas. En el 480, cuando era inminente la invasión de Grecia por Persia y se tenía noticia del avance persa a través de Tesalia, escogió a un grupo de avanzadilla constituido por 300 espartanos selectos, todos ellos con herederos vivos. Aunque el festival de Carnea había comenzado, lo que impedía la partida del grueso del ejército, él se llevó a su grupo, junto con algunos periecos (aliados lacedemonios libres), a las Termópilas, único camino por donde el enemigo podía pasar de la Tesalia a la Beocia, añadiendo otros contingentes conforme se dirigían allí, de forma que su fuerza al llegar al desfiladero era de 7.000 hoplitas. Cerca de allí, y en combinación con este hecho, tuvo lugar una batalla naval infructuosa en una zona estrecha del mar, en las proximidades del cabo de Artemision. Durante dos días resistieron los hombres de Leónidas la embestida persa, pero entonces les llegó la información de que los persas habían desviado uno de sus flancos por un camino a través de las montañas, guiados por el traidor Efialtes de Malis. Leónidas logró que la mayoría de su ejército se retirase a salvo, pero se quedó allí con sus espartiatas, con parte de los periecos y de los siervos y con 700 hoplitas tespios que quisieron quedarse. El contingente tebano, que aún permanecía bajo sus órdenes, se rindió cuando la presión se hizo insoportable. El resto del ejército pereció. El cuerpo de Leónidas fue decapitado y colgado de una estaca. Sus restos fueron trasladados cuarenta años más tarde a Esparta, recibiendo a continuación un culto heróico. Su hijo le sucedió como rey.