Magdala
Población de Palestina, a orillas del lago Tiberíades. La ubicación geográfica de Magdala, en la orilla noreste del Mar de Galilea, permitió, desde épocas muy tempranas, el establecimiento de diversos grupos que aprovecharon muy bien los recursos naturales, al punto de convertirse en un puerto pesquero de gran importancia económica. La actividad dominante, durante el siglo I, era el salado de los peces para transportarlos a Roma. El nombre arameo de Magdala hace referencia a la ciudad de origen de María Magdalena, generalmente identificada con Migdal Nunnaya del Talmud que está aproximadamente a una milla al norte de Tiberíades. Magdala en hebreo Midal El significa "torre" y ha sido identificada con la ciudad de nombre griego, Tariquea "pesca segura", probablemente por su importante industria de salazón del pescado, según Flavio Josefo. La dificultad para identificar Magdala con Tariquea es que Flavio Josefo parece pensar que Tariquea estaba a 30 estadios de Tiberíades, y Plinio sitúa Tariquea al sur de Tiberíades. Pero como Plinio conoce menos detalles acerca de Palestina que Josefo, la identificación de Magdala con Tariquea parece relativamente segura. Algunos estudiosos creen que Migdal Seb'aiya "torre de las tintorerías", del Talmud de Jerusalén, es el mismo lugar. Cuando en el año 54 Nerón asciende al trono de Roma, Magdala-Tariquea y Tiberíades pasaron a ser dominio de Herodes Agripa II, hijo de Herodes Agripa I. Como en casi todas las poblaciones de la alta Galilea, Magdala se había convertido en un centro de resistencia y oposición a los romanos. Los cabecillas de las revueltas judías tenían en Magdala un lugar seguro durante la presencia romana en la zona. Las crónicas cuentan que en la época romana la población de Magdala había sido fortificada con grandes muros de defensa y protegida por el mismo lago. Cuentan, además, que su importante flota pesquera contaba, a la vez, con un destacado núcleo de guerra. Sin embargo, y a pesar de todas sus fortificaciones, Magdala había sido sitiada y conquistada por el general Vespasiano en el año 66. Flavio Josefo calculaba que la población de Magdala, durante la presencia romana, había llegado a alcanzar los cuarenta mil habitantes. Afirma el historiador que, en algunos puntos parecían apreciarse los restos de una vieja calzada romana que, con toda seguridad, formaría parte del entramado urbanístico de los cardos de la ciudad: la Via Maris que pasaba por allí y por la que habían circulado todo tipo de comerciantes, viajeros y peregrinos a lo largo de toda la historia de la Biblia, y que en aquel lugar, tenía que coincidir, obligatoriamente, con el recorrido del cardo máximo. El núcleo de la ciudad helenística se sitúa al sur y, las fuentes de la primera mitad siglo I a.C. (por ejemplo Cicerón), indican que era una región muy próspera, aunque pequeña. Saqueada por Casio Longino en el 53 a.C., la ciudad no desapareció, siendo reconstruida rápidamente y en una escala mucho más grande que antes, extendiéndose hacia el norte. La Magdala del siglo I, estaba en su apogeo y esto se demuestra también por las recientes excavaciones. Flavio Josefo informa de un hipódromo en el lugar, pero su paradero exacto aún se desconoce. La zona situada al sur ha sacado a la luz importantes restos que datan de la primera mitad del siglo IV, con sus calles empedradas, una plaza con pórtico, dos casas con un gran patio decorado con mosaicos y un pequeño edificio que inicialmente fue identificado como sinagoga. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que en realidad era una casa de baños o letrinas, y no una sinagoga. En 2.011 se dio a conocer el importante y sorprendente descubrimiento de los restos de una sinagoga del tiempo de Jesús y de los apóstoles, del siglo I o período del Segundo Templo de Jerusalén, posibtemente destruida en los años de la revuelta de los judíos contra los romanos, entre los años 66 y 70. Lo más interesante del descubrimiento es una piedra esculpida que se encontró en el centro del edificio de forma cuadrangular. La piedra-altar tiene esculpidos, en alto y bajo relieve, varios signos, pero sobre todo tiene una Menoráh: candelabro de siete brazos. Al parecer se trata de la Menoráh mas antigua que se ha encontrado en una sinagoga. De hecho, hay únicamente otras seis sinagogas descubiertas hasta la fecha de ese período, la de Magdala es la séptima. El descubrimiento arqueológico es de gran interés para el mundo judío. Magdala dista apenas unos siete kilómetros de la antigua Cafarnaúm, lugar donde Jesús se estableció durante el tiempo de su ministerio público. También debió ser un lugar frecuentado por María Magdalena, oriunda del lugar, así como por numerosos testigos oculares de la vida, predicación y milagros de Jesús. Se puede decir que en lugares galileos como Magdala nació el cristianismo como comunidad de creyentes en Cristo, pues hasta el año de la destrucción del Templo de Jerusalén, los cristianos en muchos casos compartían con los judíos sus sinagogas. Sólo despues de esta fecha, en torno al año 70, hubo una separación más clara entre judíos y cristianos, creando los cristianos sus propios lugares de reunión y de culto.