Manes
o Mani o Many o Maniqueo (ca.216-276). Reformador religioso de origen babilonio que predicaba unas doctrinas basadas en el gnosticismo. Fundó y desarrolló la variante del gnosticismo conocida como maniqueísmo. Tratar de Mani y de su doctrina, el maniqueísmo, sería extensísimo. Su importancia histórica, la difusión de su ideología no sólo por el mundo occidental, sino también por China o Egipto, hacen de este personaje, amigo de Shapur I, un hito en la historia de la civilización. Eran un grupo de cristianos radicales que consideraban a los demás sólo semicristianos. El fundador de esta secta había sido Mani, quien decía ser la manifestación del Paráclito prometida por Jesús de Nazaret. Hizo largos viajes misionales por Asia central, la India y China occidental. Había recibido, decía, su mensaje inspirado en Mesopotamia, del mismo modo que Mahoma decía haber recibido el suyo. Nacido de noble familia, Mani predicó una religión universal y universalista. Venía del sur de Mesopotamia, de la provincia sasánida de Assorestan (Asiria). Escribió siete obras fundamentales: una en persa; las demás en arameo y siríaco. Sus viajes misioneros constituyeron parte esencial de su vida. Y también su amistad con Shapur I le permitió predicar libremente, y se convirtió en uno de sus seguidores. Mani pasó todo el reinado de Shapur, del 240 al 272, predicando su nueva religión, que había tomado elementos de un gran número de fuentes, incluidos el cristianismo, el zoroastrismo y la doctrina de la transmutación de las almas. Mani predicaba que hay una lucha ética entre el bien y el mal, y una religiosidad redentora en la que los mitos dualistas servían de justificación a un exigente ascetismo: las fuerzas del mal habían invadido el reino de la luz, resultando un mundo donde lo bueno y malo es inseparable porque la sustancia divina está apresada por la materia. Bajo la forma de Jesús, el hijo de Dios había venido a salvar su propia alma y la de los Elegidos, que a cambio de la promesa de no transmigrar, tenían prohibido cualquier actividad o propiedad y se dedicaban únicamente a promover la redención. Sus seguidores practicaban una vida ascética, evitando las actividades y las posesiones mundanas. Aquellos que conseguían alcanzar ese ascetismo eran considerados los "elegidos", destinados a la redención y a ser apartados del ciclo de la transmigración; aquellos que fallaban por poco podían ser considerados "oyentes", aptos para transmigrar a cuerpos susceptibles de ser "elegidos". El culto se hizo muy popular: los emperadores romanos como Diocleciano intentaron suprimirlo, pero este culto tuvo una amplia difusión por el Imperio romano, y san Agustín, por ejemplo, fue "oyente" durante nueve años y describe a sus misioneros como extraordinariamente bienhablados y elegantes. Es posible que quisiera hacer de su doctrina la religión de su Estado, la religión que, gracias a su componente sincrético, absorbiese a las doctrinas cristianas que poco a poco se iban convirtiendo en un rival poderoso. Pero ello no pudo ser. La reacción mazdea no se hizo esperar. El líder de los magos, Kartir, fue uno de sus grandes destructores y perseguidores. Mani murió en 276 decapitado por el rey sasánida Bahram I y su piel recubrió una de las puertas de la ciudad de Gundishapur, en la Susiana, puerta que desde entonces se conoció como La Puerta de Mani. Su doctrina se extendió notablemente tanto en Oriente como en Occidente, pero sus discípulos fueron perseguidos tanto en Persia como por el emperador romano. Y, al final, el mazdeísmo se reinstauró como religión en el Imperio sasánida. En el siglo VIII existía en las fronteras del Imperio chino un Estado maniqueo. Y más tarde en el oasis de Turfán, que une Persia y el Occidente con China. Se han hallado monasterios maniqueos precisamente en Turfán y frescos que representan a Mani y a sus seguidores y manuscritos maravillosos en cuyas miniaturas se representan sus ritos. Algunos de los documentos maniqueos más importantes están escritos en chino. Han sobrevivido unos cuantos textos, incluido un catecismo en copto, y se conserva material biográfico sobre Mani en un códice griego en Colonia. En 1970 se publicó una biografía de Mani encontrada en un papiro griego procedente de Egipto. Ver, Maniqueísmo.