Guardia pretoriana
Guardia de honor de un general en la época de la República. Luego se convirtió en la guardia personal del emperador en la época del Imperio. Esta guardia fue instituida por Augusto y la suprimió Constantino el Grande en el año 313. Constaba de diez cohortes, y cada una de éstas de diez centurias de infantería y diez escuadrones de caballería. Los pretorianos, cuyos dirigentes se reclutaban entre las mejores familias romanas, gozaban de privilegios en emolumentos y graduación, y adquirieron superior importancia cuando se convirtieron en instrumento entronizador o derrocador de emperadores. Tenían un campamento permanente, castra pretoria, ubicado en Roma, en el Quirinal. Al frente de la guardia pretoriana se encontraba el prefecto pretoriano, praefectus proetorio, figura que llegó a adquirir tal poder, que actuó como gobernador virtual de Roma y disponía de la elevación o caída del emperador. Septimio Severo intentó deshacerse de ellos mediante el desarme, los expulsó de Roma, pero tuvo que armarlos de nuevo para poder controlar las provincias. Con Constantino fueron sustituidos por los Protectores. Ver, Pretorianos.