Samaria
Ciudad de la región de Samaria, Israel. Las excavaciones realizadas en Sebastia indican que el lugar comenzó a estar habitado en la Era Calcolítica, en torno al año 4.000 a.C.. Según Flavio Josefo, antes de que Herodes I renombrase el pueblo en honor a César Augusto, su nombre original había sido Shomron. La palabra griega sebastos "venerable" se traduce al latín con el epíteto de "augustus", y de ahí su denominación. Según la Biblia hebrea, fue creada por varias tribus israelitas "en tiempos antiguos". Omrí, sexto rey de Israel, compró la colina a un hombre llamado Shemer y la convirtió en su residencia con el nombre de Shomron "atalaya", construyendo allí la ciudad (876 a.C.), que sería la capital del reino de Israel durante los siglos IX y VIII a.C. bajo el nombre de Samaria. Su sucesor, Ajab, construyó un templo en honor a Baal bajo la influencia de su esposa fenicia Jezabel, templo que sería posteriormente destruido por Jehú. La ciudad alcanzó su máximo apogeo durante el reino de Jeroboam II (783-743 a.C.). En el año 722 ó 721 a.C., Samaria fue conquistada por las fuerzas del emperador asirio Sargón II tras tres años de asedio, poniendo fin al Reino de Israel y convirtiéndose en la capital de la provincia asiria de Samaria. Los israelitas fueron llevados como esclavos a Babilonia mientras que la ciudad de Samaria era repoblada con caldeos. Cuando los persas conquistaron la región, Samaria continuó siendo la capital de la provincia de Palestina central. La ciudad fue destruida dos veces en poco más de dos siglos: primero por Alejandro Magno en el año 332 a.C., que reconstruiría las murallas y añadiría una torre circular, asentándose muchos macedonios en la ciudad, y después por Juan Hircano I en el 107 a.C.. Pompeyo la reconstruyó en el 63 a.C., incorporándola a la provincia romana de Siria, y César Augusto se la entregó a Herodes I en el año 27 a.C.. Herodes la expandió y renovó, y de su reinado datan la basílica, el foro, el estadio y el acueducto, trayendo seis mil nuevos habitantes y renombrándola "Sebaste", que significa "Augusto", en honor al emperador. Herodes I celebró uno de sus muchos matrimonios en Sebastia e hizo traer a sus hijos Alejandro y Aristóbulo a la ciudad para poco después, en el año 7 a.C., estrangularlos con la aprobación de Augusto tras un juicio celebrado en Berytus. Durante la primera guerra judeo-romana, los judíos quemaron la ciudad en el año 66. Septimio Severo le concedió el estatus de colonia en el año 200, construyendo una basílica aún mayor y una columnata a lo largo de la calle del mercado con nada menos que 600 columnas. A comienzos del siglo III se construyó un teatro en la ciudad. Habitantes, samaritanos. Hoy, Sebastia o Sabastiyah o Sevastee o Sebasti o Sebaste, o Sabastiya, pueblo palestino ubicado en la Gobernación de Nablus, en la Cisjordania ocupada, a unos 12 kilómetros al noroeste de la ciudad de Nablús. La mayoría de los terrenos municipales se encuentran en la denominada Zona C, administrada directamente por Israel. Ver, Sebaste, Samaritanos.