Anj
Corresponde al signo jeroglífico "anj". El origen de este popular jeroglífico es oscuro y ha fomentado gran cantidad de teorías, que van desde considerarlo un antiguo simbolismo sexual hasta la representación de la humilde tira de una sandalia. Sin embargo, como ocurre con el denominado "nudo de Isis", muy parecido, el anj probablemente refleje alguna clase compleja de lazo. Algunos ejemplos detallados muestran, con frecuencia, que la sección inferior estaba compuesta en efecto de dos partes, los extremos del lazo, que aparecen claramente separados en algunas muestras arcaicas. Mientras que el objeto original pudo haber sido un nudo con alguna connotación religiosa o mítica, resulta muy claro su significado como símbolo de la "vida", y es con este sentido básico que aparece a guisa de emblema en las manos de muchas divinidades. En representaciones funerarias se observa en ocasiones que un hombre o una mujer portan un ramo de flores, también denominado anj, para formar un juego de palabras visual que asociaba sutilmente al fallecido con los dioses. El anj podía representar al aire y al agua, elementos que daban la vida, y así es habitual la ofrenda de este signo al rey como símbolo del "aliento de vida", y a veces el anj personificado sostiene un abanico de plumas de avestruz detrás del monarca, en una variación de la misma idea. En este mismo sentido también, se pueden observar cadenas de signos anj derramadas sobre el monarca, y en períodos tardíos también sobre gente común fallecida, como un símbolo del poder regenerativo del agua. De hecho, un aspecto relacionado con este simbolismo se observa en los recipientes para la libación, que contenían el agua para las ceremonias sagradas, y que a menudo se elaboraban con la forma de este jeroglífico. Muchos objetos funcionales imitaban la forma del anj, sobre todo los sistros en forma de aro, las cucharas para ungüentos, los espejos (la palabra para espejo también era anj) y también los estuches para espejos, como la pieza encontrada entre los tesoros de Tutanjamón, muy decorada. Probablemente no exista ningún otro jeroglífico que aparezca tan profusamente en la configuración y la decoración de pequeños objetos, así como de adorno de elementos arquitectónicos tales como muros, pilares o capiilas en los templos egipcios. En todos estos contextos, el signo anj aparece con frecuencia junto a los jeroglíficos djed y uas, y a veces lo encontramos en inscripciones cuya naturaleza es más simbólica y decorativa que propiamente lingüística. Sin embargo, el anj permaneció como un poderoso amuleto a lo largo de toda la historia de Egipto, y probablemente a causa tanto de este hecho como de su figura cruciforme perduró durante el Período Copto, pasando a formar parte de la iconografía y el simbolismo de la Iglesia cristiana con la denominación de crux ansata, la cruz "con ojo" o con asa. Ver, Cruz ansata.