Guerra del Peloponeso
Nombre dado tradicionalmente al enfrentamiento entre las dos grandes potencias Esparta y Atenas con sus respectivos aliados (431-404 a.C.), dividida en tres períodos; tal conflicto implicó prácticamente a todo el mundo griego, asolándolo de tal forma que Grecia no se recuperó jamás del mismo, siendo este acontecimiento uno de los más cruciales y jalón definitivo de su historia, tras la cual empieza una nueva etapa de la misma, al ser derrotada Atenas y tomando Esparta el papel hegemónico en el mundo griego. Su causa fue la lucha por la hegemonía griega y terminó con las derrotas atenienses de Sicilia y Egospótamos (450). Los espartanos impusieron a Atenas el gobierno de los Treinta Tiranos.Guerra que afectó a todo el mundo helénico durante siglo V a.C.. Se originó como consecuencia de las contradicciones existentes entre los intereses políticos y económicos de espartanos y atenienses. La primera fase de la guerra, Guerra Arquidámica, así llamada por Arquidamo, rey de Esparta, uno de sus principales personajes, duró diez años: desde el año 431 a.C. al 421. En ella se enfrentan Atenas, que se caracteriza por ser una potencia naval, y Esparta, considerada una potencia continental. Los espartanos invaden el Ática y asolan el país sin que los atenienses puedan evitarlo. En cambio, la flota ateniense impone su poder en las costas. En estas condiciones, ni espartanos ni atenienses estaban en situación de derrotar al contrario. Muerto Pericles y sin líderes equivalentes en el gobierno de Atenas, frente a una Esparta gobernada por Brásidas, se ven obligados a firmar una paz en el año 421 a.C. (paz de Nicias), concebida por gobiernos pacifistas. Dos años después la guerra del Peloponeso se desencadena nuevamente. Atenas, aconsejada por el joven Alcibíades, se lanza a la empresa de conquistar Sicilia mandando una expedición en el año 415 a.C. al frente del propio Alcibíades. Su actitud sacrílega, despiadada y arrogante le hizo abandonar tal empresa, pasándose al bando espartano. El sitio de Siracusa por los atenienses resulto infructuoso y a pesar de los refuerzos recibidos, la flota ateniense fue aniquilada en el puerto de Siracusa en el año 413 a.C. y el ejército de tierra en el río Asiniro. El desastre de Atenas parecía inevitable, pero su fuerza democrática le hizo resistir durante casi otros diez años. Los espartanos entran en tratos con los persas e infligen graves derrotas a los atenienses tanto en tierra como en el mar. Todavía en el año 406 los atenienses vencen a los espartanos junto a las islas Arginusas. Pero al año siguiente, el general espartano Lisandro consigue la victoria de Egospótamos, junto al Helesponto. Atenas fue bloqueada por mar y tierra. Se rindió en año 404 a.C. después de pedir la paz, aceptando las condiciones que Esparta impuso: desmantelamiento de la muralla que defendía la ciudad, disolución de la Liga de Delos y obligación de aportar tropas al ejército espartano. El principal historiador de la guerra es Tucídides en su obra Historia de la Guerra del Peloponeso, considerándose su continuador a Jenofonte en sus Helénicas. Ver, Plaga de Atenas.