Safo
(siglo VII-VI a.C.). Poetisa nacida en Éreso, que vivió en Mitilene (Lesbos). No son muchas las mujeres griegas que se incorporan al mundo de la cultura. Nació hacia el 620, era hija de Escamandrónimo y Cleis, y contemporánea del poeta Alceo. De su obra más importante solo nos ha llegado un poema completo, además de fragmentos importantes rescatados gracias a los papirólogos. Su poesía es intensamente personal, trata sobre todo de las relaciones humanas y los sentimientos que engendran. Las descripciones de las personas a las que amaba son a menudo apasionadas y se hacen explícitas en términos físicos. Su estilo es sencillo, directo y lleno de fuerza; emplea imágenes conmovedoras y efectistas, y es una maestra de la invectiva. Al igual que Alceo, escribió en dialecto eolio, aunque con variantes épicas allí donde era posible. Su obra fue recogida y publicada en Alejandría en nueve libros separados según el metro; el verso sáfico, en el que está compuesto el primer libro, recibió el nombre de ella, y es frecuente en los poemas que se han conservado; en estos poemas, los temas predominantes son el amor de mujeres hacia otras mujeres, los himnos a Afrodita, las Musas y las Gracias, y temas míticos, como los esponsales de Héctor y Andrómaca. Tenemos también fragmentos de un canto fúnebre en honor de Adonis y de un poema relacionado con el hermano de Safo. Escribió un poema muy famoso, en el que se describen los efectos físicos de la pasión erótica (Catulo lo parafraseó en latín), y tenemos un himno completo dirigido a Afrodita. Excepto las canciones de boda y el canto fúnebre, únicas composiciones destinadas a ser cantadas en público, toda su poesía es personal y privada. Las canciones de boda (epitalamios) muestran un considerable humor llano, muy lejos de la ligera obscenidad normal en tales composiciones, humor que pudo tener un propósito satírico. De nuevo, los poemas similares de Catulo pueden arrojar luz sobre lo que los fragmentos de los textos de Safo no revelan. Nuestra información sobre su vida es limitada (las biografías antiguas no son de fiar e incluso se contradicen unas con otras); son posibles ciertas inferencias, sobre todo a partir de su propia obra. Nació en el seno de una sociedad aristocrática, en una isla en la que la conmoción política era moneda corriente, aunque ella no parece haber estado muy afectada por ella. Hay evidencias de un período de exilio, quizá en Sicilia, época en la que Safo careció de los placeres que generalmente la rodeaban. Se casó y tuvo una hija, a la que llamó Cleis, por el nombre de su madre. Escribió acerca de su hermano Caraxo, que se marchó a Egipto, en donde gastó su fortuna en comprar la libertad de una esclava y prostituta tracia de nombre Rodopis (era un apodo, pues su nombre real era Dorica); pero, después de que él consiguió su libertad, Rodopis lo rechazó y continuó ejerciendo su antigua profesión por cuenta propia en el puerto comercial de Náucratis, en donde amasó una gran fortuna. Safo expresa a su hermano su rabia por su estupidez al humillarse ante semejante mujer. Tuvo otro hermano más joven, al que ella tenía mucho cariño. Parece que Safo fue el centro de un grupo de amigas, mujeres jóvenes solteras, cuyas relaciones mutuas son controvertidas: ella pudo haber jugado el papel de consejera o hermana mayor de todas, aunque nos faltan datos para poder afirmarlo con seguridad. Tuvo también enemigas, como Andrómeda, Gorgó y Mica, que trataron de llevar por mal camino a sus amigas o intentaron que traicionaran su afecto; Safo muestra su rabia y su desprecio hacia ellas. Sus favoritas eran las muchachas Anactoria y Átide. La historia que cuenta Ovidio en su obra Heroínas, afirmando que Safo se arrojó desde un precipicio desesperada de amor por un hombre llamado Faón, es una ficción que tiene su origen en la Comedia Nueva. Hubo muchas otras historias fantásticas sobre ella. Hasta que la cristiandad provocó la quema de sus obras, fueron muy populares y admiradas a causa de su sonoridad y su eufonía. Hay un poema en la Antología Palatina que califica a Safo como "la décima Musa". Ver, Léucade.