Defensor civitatis
o Defensor plebis. Funcionario creado por Valentiniano I en el año 368, para defender a los pertenecientes a las clases más humildes contra los abusos de los gobernantes y de los poderosos. Era un procedimiento para velar por el interés público y el mantenimiento de la autoridad del Estado en unos momentos en los que los campesinos pobres y los colonos buscaban la protección de patronos que descuidaban sus obligaciones fiscales, con lo que esto representaba de importante pérdida de ingresos para el Estado. El prefecto elegía estos defensores entre antiguos funcionarios. Poseían jurisdicción en asuntos relacionados con impuestos excesivos. Su antecedente clásico era el tribuno de la plebe que defendía a los plebeyos contra los abusos de los patricios. Su designación correspondió sucesivamente al praefectus praetorio, a la ciudad y a un grupo de notables o distinguidos ciudadanos de la ciudad. Eran nombrados los ex senadores o los que habían desempeñado altos cargos. Se convirtieron en un cargo más de Ia administración a la que debían controlar y asumieron funciones judiciales en delitos leves y pleitos civiles. Los emperadores trataron de corregir los continuos abusos y corrupciones de estos defensores. Justiniano da una nueva regulación al cargo y castiga los abusos.