Sammuramat
En 1.853 Hormuzd Rassam, ayudante de Henry Layard, que dirigía las excavaciones británicas de Nimrud (la antigua Kahlu), encontró dos estatuas de dioses menores situadas a la entrada del Ezida, templo del gran dios Nabu. En una de ellas había una inscripción que decía que un tal Bel-tarsi-iluma, gobernador de Kalhu, se la dedicaba a Nabu "por la vida de Adad-nirari, rey de Asiria, su amo, y por la vida de Sammuramat, la dama de palacio, su ama", así como por su propia vida. Las estatuas se llevaron al Museo Británico, y en 1860 se publicó una copia de la inscripción. Puede que el dios asirobabilonio Nabu, protector de las letras y las ciencias, decidiera intervenir, porque Sammuramat apareció de nuevo, como por ensalmo, unos cincuenta años después. En efecto, en 1.909 el alemán Walter Andrae, que excavaba la antigua ciudad de Assur, descubrió en una estrecha explanada que separaba las dos murallas de la ciudad dos filas de estelas inscritas y plantadas en el suelo. En unas aparecían los nombres de altos dignatarios, y en otras los de varios reyes de Asiria y los de dos reinas: Ashur-sharrat, "dama de palacio" de Assurbanipal, y... Sammuramat. "Estela de Sammuramat, dama de palacio de Shamsi-Adad, rey del universo, rey de Asiria, madre de Adad-nirari, rey del universo, rey de Asiria, nuera de Salmanasar, rey de las Cuatro Regiones [del Mundo]". Por fin se podía enclavar a Sammuramat en la escala del tiempo: era la esposa de Shamshi-Adad V (823-811), hijo de Salmanasar III (858-824), y la madre (no la esposa, como sugería la primera inscripción) de Adad-nirari III, que reinó de 810 a 783. La presencia de la estela (¿funeraria?, ¿conmemorativa?) en este lugar y la relativa longitud de su inscripción colocaban a esta Sammuramat al mismo nivel, si no más alto, que la esposa de Assurbanípal, dueña suprema del gran Imperio asirio en el siglo VII. Se ha deducido que si bien Adad-niran sucedió a su padre oficialmente en 810, en realidad no reinó hasta cinco años después, seguramente por ser demasiado joven a la muerte de Shamshi-Adad. Durante los cuatro primeros años Sammuramat (810-807) habría sido regente, llevando las riendas del poder. Este sería el único ejempío de una reina de Asiria convertida por algún tiempo en dueña absoluta del reino, un caso tan insólito que pasó a los anales mesopotámicos. Aunque algunos asiriólogos modernos han expresado sus dudas sobre esta regencia, la hipótesis es atractiva. Si se rechaza, no se sabe nada de Sammuramat, excepto que vivió (en parte, por lo menos) los siete años de guerra civil que precedieron y siguieron a la muerte de Salmanasar III y ensangrentaron Asiria. En cambio, si lo aceptamos y nos remitimos al "Canon de los Epónimos" para los cuatro primeros años del reinado de Adad-nirari III, vemos que la regente ordenó, cuando no encabezó, cuatro expediciones militares, una de ellas contra los medos, lo cual, como veremos, no carece de interés. En cuanto al origen de Sammuramat, sigue siendo desconocido. Basándose en la onomástica y la toponimia, el filólogo alemán Wilhelm Eilers piensa que era oriunda de las regiones montañosas que bordean Asiria por el norte y el este, y concretamente de Armenia, que entonces se llamaba Urartu. Es muy posible, pero se echa de menos una prueba más directa. En la actualidad, se admite por la mayoría de los especialistas, que la amalgama de Sammuramat y Zakutu, dos reinas históricas, pudo dar lugar a la leyenda de Semíramis.