Ciudad griega
Generalmente, la ciudad griega estaba formada por agrupación de aldeas próximas (sinecismo), y constituía el mayor conjunto urbano del área, pero no era su potencial demográfico el que definía su status, ni tampoco sus funciones de defensa, sanidad, belleza o "bondad" de convivencia, tal como sostenía Aristóteles, ni siquiera sus edificios públicos o privados, sino, como la define Pausanias, es aquélla en la que hay instituciones políticas: asambleas, consejos, magistraturas. Naturalmente, esta definición de "ciudad" se aproxima a la de "polis", pero no debe confundirse con ella, puesto que ésta es más bien el sistema que organiza la vida de la comunidad y mediante el cual se regulan los derechos y deberes de los ciudadanos. Otra diferencia básica es que la "polis" está constituida por el conjunto de ciudadanos, privilegiados y no privilegiados, con independencia de su residencia rural o urbana, mientras que en la ciudad residen también no ciudadanos (junto con mujeres, niños, extranjeros y esclavos), que no participan de la vida política. Finalmente, la "polis" incluye tanto la ciudad (o "asty") como su territorio circundante (o "chora"), en el que se ubican las aldeas. Por tanto, sin reducir el concepto a su noción abstracta, probablemente posterior, la "polis" representa el ámbito más amplio de organización, que llegaría a identificarse con "Estado". La ciudad es tan sólo el núcleo urbano principal dentro de un territorio de aldeas, en las que también viven ciudadanos de la "polis". En la "polis" ateniense, la participación de los ciudadanos "rurales" del Ática fue decisiva en algunas ocasiones; en la "polis" espartana, ciudadanos y no ciudadanos viven dispersos en aldeas sin un núcleo urbano importante comparable al de Atenas. En todos los casos, sin embargo, la ciudad era el centro político y religioso de la "polis". En ella residían las familias "nobles" y, en su caso, las de la realeza. El área urbana se configura cuando el núcleo habitado se distribuye en "espacios" con funciones claramente diferenciadas: económico, en torno al "ágora", que en origen sería un lugar de reunión de los campesinos y después el mercado urbano; religioso, en torno al templo de la divinidad poliada, situado generalmente en la "acrópolis" dominando el conjunto urbano; público, reservado al principio a la residencia del rey y después a edificios institucionales como el pritaneo o el bouleuterion, donde se reúnen asambleas o consejos; en fin, privado, en el que se ubican las viviendas de los particulares, ciudadanos y no ciudadanos o extranjeros residentes en la ciudad. La "chora" o territorio controlado desde ésta formaba una unidad territorial sin la cual no podría existir la "polis". Pero la extensión de este territorio fue muy distinta en cada caso según el número de comunidades por área o región. Así la "polis" de Esparta, que llegó a anexionarse gran parte del Peloponeso (Laconia, Mesenia, Arcadia) constituyó un auténtico "imperio" a sus expensas. Del mismo modo la "chora" de Atenas incluía toda la región de Ática. Pero las ciudades del Istmo (Corinto, Mégara, Sición), por ejemplo, tuvieron que disputarse un territorio mucho más pequeño, máxime teniendo en cuenta que entre ellas no existían barreras naturales; e incluso, en la pequeña isla de Ceos, al sudeste del Ática, hubo cuatro comunidades. Esta diversidad regional indica que la extensión del territorio no fue un condicionamiento para la configuración de un estado o "polis" en Grecia, aunque naturalmente las "poleis" que controlaban una "chora" mayor experimentaron un fuerte desarrollo, pero no a la inversa, como lo prueban los casos de Corinto o la pequeña isla de Egina, enfrente de las costas del Ática, la primera ciudad que acuñó moneda "propia" en el mundo griego. Puesto que el territorio, grande o pequeño, constituía la base económica primordial de la "polis", debía ser defendido, especialmente en sus confines. A menudo en estas zonas limítrofes se erigían santuarios a la divinidad poliada como símbolo de la pertenencia indiscutible de esta parte de la "chora" a la "polis" en cuestión.