Ciudadano griego
El elemento clave de la configuración social griega son los "politai" o ciudadanos, lo que hace de la "polis" la organización política por excelencia. En cierto modo, en el mundo griego no hay ciudad sino ciudadanos: atenienses, megarenses, corintios, espartanos, tebanos, etc. Pero éste es un concepto de status, dado que en las respectivas ciudades había también una población no ciudadana y, en algunos casos, sometida, por no hablar de los esclavos. Niños, mujeres y extranjeros residentes fueron sistemáticamente excluidos de la ciudadanía. Al principio, en la fase de "formación" de la "polis", el requisito de acceso a la ciudadanía fue la posesión de tierras en la "chora" correspondiente, pero después ésta se abrió a grupos no propietarios de tierras. No hay una norma general, pero dos tendencias opuestas son notorias. En general hubo una mayor apertura de acceso a la ciudadanía en las "poleis" con regímenes políticos más abiertos, como los democráticos, y, por el contrarío, ésta fue cada vez menor en los más cerrados, como los oligárquicos, aunque también es cierto que los regímenes tiránicos, entre ambos, favorecieron la ampliación del cuerpo "político", propiamente dicho. De todos modos, dentro incluso del marco de la ciudadanía había una clara diferencia entre los ciudadanos "pasivos", que como tales controlaban la vida económica, social y política de la comunidad, y los "activos", aquellos que intervenían directamente en la gestión del estado ocupando cargos o magistraturas, lo que en la actualidad sin demasiado rigor se denomina "clase política", ya que en Grecia ésta era más amplia en términos relativos y, en principio, abierta a todos los ciudadanos, si bien algunos grupos privilegiados (los mejores: "aristoi") tuvieron durante algún tiempo mayores posibilidades de controlar estos puestos. Pero todos los ciudadanos se regían por las mismas leyes, que ellos mismos elaboraban. Sin embargo, no todos los ciudadanos tuvieron siempre los mismos derechos políticos excepto el de pertenencia a la Asamblea; había exclusiones por razones censitarias o de experiencia para el desempeño de determinados puestos de responsabilidad política. Ver, Ilotas.