Patria potestas
Autoridad familiar romana. El paterfamilias (cabeza de la casa) tenía una autoridad completa sobre todos los que estaban bajo su poder. La familia romana era agnática, lo que quiere decir que consistía en personas relacionadas por descendencia directa por la línea masculina, y cualquier ciudadano adulto varón que no tenía antepasados varones vivos era un paterfamilias, tuviese o no hijos en ese momento. Correlativamente un romano permanecía bajo el poder de su paterfamilias aunque fuese un hombre maduro con hijos propios. Originalmente sólo un paterfamilias podía tener la plenitud de derechos legales (sui iuris), pero con el paso del tiempo se encontraron recursos por medio de los cuales los hijos in potestate podían emanciparse y convertirse en sui iuris antes de la muerte de su paterfamilias. En su sentido más amplio la familia incluía la propiedad inanimada, como el ganado y los esclavos, así como los descendientes del pater nacidos libres, y su poder sobre ellos era semejante al que se tenía sobre una propiedad (dominium). Tenía derecho a tratarlos como quería y tenía el derecho a venderlos o incluso a matarlos. Este derecho extremo se ejerció hasta el final de la antigüedad mediante la práctica de la exposición de bebés no deseados, pero el asesinato de hijos crecidos estaba atemperado por la costumbre y los escrúpulos morales y en la práctica había desaparecido en tiempo del Imperio. Ver, Adopción, Herencia en el derecho romano, Matrimonio romano, Peculio, Mujer romana, Potestas.