Perséfone
o Core o Persefonea. Es la diosa de los Infiernos, y la compañera de Hades. Es hija de Zeus y Deméter, por lo menos según la versión más corriente. Pero una tradición la presenta como hija de Zeus y Éstige, la ninfa del río infernal. La leyenda principal de Perséfone se refiere a su rapto por Hades, su tío (puesto que era hermano de Zeus). Hades se enamoró de la joven y la robó mientras ella cogía flores con unas ninfas en el llano de Enna, en Sicilia (es el lugar que comúnmente se admite, aunque también se sitúa en Ática, Tracia, Creta, en una selva cerca de Mégara, a orillas del río Aleso, en Jonia, en los pantanos de Lerna, en el río Quimera o cerca de Hipona, ciudad de Sicilia junto a Nisa). Este rapto se realizó con la complicidad de Zeus y en ausencia de Deméter. En este momento se sitúan los viajes de Deméter a través de Grecia, en busca de su hija. Al fin, Zeus mandó a Hades que restituyese a Perséfone a su madre, pero ello no era ya posible, ya que la joven había quebrantado el ayuno mientras se hallaba en los Infiernos. Por inadvertencia, o tal vez tentada por Hades, se había comido un grano de granada, lo cual bastaba para encadenarla para siempre al Infierno. Para mitigar su pena, Zeus dispuso que distribuyese el tiempo entre el mundo subterráneo y el terrestre. La proporción varía según los autores: según unos, permanece en la tierra sólo un tercio del año; según otros, la mitad. Eso explica el ciclo de la naturaleza renovada pues, con los primeros brotes de la primavera, la diosa sube con su madre y, en su alegría, Deméter extiende la primavera y ofrece los frutos del verano; sin embargo, al iniciarse el otoño, regresa con su marido al mundo subterráneo, y la tierra queda en la estéril estación del invierno. Perséfone desempeña un papel como esposa de Hades en la leyenda de Heracles, en la de Orfeo y en la de Teseo y Pirítoo. También se decía que se había enamorado del bello Adonis, quien, a su vez, hubo de repartir su tiempo entre la Tierra y los Infiernos. Perséfone figura, junto con Deméter, en los misterios de Eleusis. En Roma se la identificó con Prosérpina. Ver, Ascálafo, Deméter.
)o()o( Adonis )o(
Afrodita, encolerizada con Mirra o Esmirna, provocó el deseo de ésta por su padre. La muchacha logró consumar su unión mediante un engaño, pero, apercibido el padre, la persiguió para matarla. En su huida, la adolescente pidió la protección de los dioses y éstos la transformaron en el árbol de la mirra. Sin embargo, a los diez meses, la corteza del árbol se desprendió y un precioso niño salió de él, Adonis. Ante la belleza del bebé, Afrodita decidió hacerse cargo de él y se lo dio a Perséfone para que lo cuidara, pero, cuando la diosa del amor fue a reclamárselo, Perséfone, que se había encariñado con el muchacho, se negó. Zeus puso fin a la discusión estableciendo que pasara una parte del año con Afrodita, otra con Perséfone y una tercera donde al muchacho le plugiera. No obstante, el joven pasaba dos partes del año con Afrodita y una con Perséfone. Tiempo después, sin que se den datos de los motivos, el adolescente provocó la cólera de Ártemis y ésta hizo que, en una cacería, un jabalí lo hiriera de muerte. (Sobre las variantes de este mito, ver Adonis).
)o()o( Teseo y Pirítoo )o(
Teseo y Pirítoo, orgullosos de sus orígenes divinos, decidieron casarse sólo con hijas de Zeus. Eligieron a Helena y Perséfone, respectivamente. Primero capturaron a Helena y después fueron a por la diosa de los Infiernos. Hades, enterado de sus intenciones, fingió no saber nada y les invitó a comer pero, cuando los héroes quisieron levantarse, no pudieron. Estuvieron encadenados a la silla hasta que Heracles bajó al Tártaro para llevarse a Cerbero. Cuando los vio, se compadeció de ellos y quiso liberarlos. A Teseo lo sustrajo sin problemas pero, en el momento que intentaba hacer lo mismo con Pirítoo, la tierra tembló y Heracles interpretó la voluntad divina de que este último permaneciera en su silla. Según otra tradición, fue la propia Perséfone la que dio permiso al héroe para soltar a Teseo y se negó, en cambio, a que Pirítoo fue soltado.
)o()o( Heracles )o(
Cuando Heracles bajó a los Infiernos, protagonizó otra hazaña en la que la diosa participó. El héroe, apiadado de los muertos, sacrificó algunos animales de los rebaños de Hades ya que, mediante libaciones sangrientas, podían recuperar algo de vida. Menetes, guardián de la manada, trató de impedírselo, mas Heracles le rompió varias costillas y no lo mató porque Perséfone intervino.
)o()o( Orfeo )o(
Cuando Orfeo perdió a su esposa Eurídice, quedó desconsolado. Así decidió bajar a los Infiernos en su busca. Una vez allí, empezó a cantar en tono tan dulce que paró todos los castigos del Infierno y conmovió a Hades y Perséfone. Éstos decidieron devolverle a la que tanto amaba, a condición de que no se volviese a mirarla hasta que no hubiera salido, pero su amor y preocupación por ella pudo más que la advertencia y Orfeo se dio la vuelta. En ese momento la sombra de Perséfone se desvaneció para adentrarse en el Hades para siempre. Aunque Orfeo intentó entrar de nuevo en los Infiernos, esta vez Caronte no quiso cruzarle.