Misterios
Proviene del término mystes "iniciado". Eran ceremonias secretas que se practicaban en honor de ciertos dioses, y cuyo secreto conocían únicamente los iniciados, quienes no eran admitidos en ellas sino despues de haber sufrido muchas y penosas pruebas, pagando con la vida el revelarlos. Fueron introducidos desde Oriente en Grecia y también en Roma. Llámanse así no porque contuviesen algo de incomprensible, sino porque estaba prohibido al vulgo su conocimiento. Ha sido llevada hasta la evidencia la opinión de que los sistemas cosmogónicos y los fenómenos astronómicos eran el fondo de la doctrina que se revelaba a los iniciados. Los signos y las figuras bajo las cuales las presentaban al crédulo pueblo no tenían otro objeto que reservar su conocimiento a los sacerdotes y a los hombres de Estado, como también el excitar la veneración del vulgo, dispuesto siempre a admirar lo que no entiende. A estos cultos estaban unidas enseñanzas de tipo religioso, filosófico y político, ceremonias simbólicas y sacrificios. Los principales misterios estaban relacionados con las divinidades infernales y con las de la tierra. Tenían como finalidad la gradual perfección del individuo a través de los varios grados de la iniciación. Los símbolos sagrados de los misterios eran el cofre místico, el frasco y la bebida de los misterios de Deméter; la serpiente y el toro en los de Dionisio. Los misterios griegos más celebrados eran los Eleusinos, los Mitraicos, los Órficos en honor de Orfeo, las fiestas sagradas de los Cabiros, los misterios de Cibeles y los de Isis. Casi todos los misterios griegos tuvieron también difusión en Roma durante el Imperio en los primeros siglos del cristianismo. Estos misterios degeneraron bien pronto, cosa que el celo religioso favorecía, y se celebraban en grutas más propias para exageraciones que para celebrar ceremonias religiosas. Cada deidad tenía sus misterios particulares. En Eleusis, en la costa ática, el culto a la diosa Deméter y a su hija Perséfone, esposa de Hades y por tanto diosa del inframundo, era practicado por medio de ritos secretos. Era necesario pasar por unas estrictas y secretas ceremonias de iniciación para participar en el ritual; los adeptos creían que estos rituales les permitían conocer el mundo de ultratumba, así como obtener privilegios especiales después de la muerte. Ver, Eleusinos, Miste, Orgías.