Física
El estudio del mundo natural en todos sus aspectos. La física tuvo su origen en Jonia en el siglo VI a.C. cuando los filósofos naturales milesios (Tales, Anaximandro y Anaxímenes), convencidos de que existía una ordenación inherente en la multiplicidad de los fenómenos, intentaron explicar el mundo de su entorno mostrando cómo había llegado a ser como era. Como base para sus cosmogonías evolucionistas establecieron una hipótesis unificadora que diese cuenta de este orden y dedujeron explicaciones naturales de los diversos fenómenos a partir de ella, sin intentar invocar, como habían hecho sus predecesores poéticos, la intervención de poderes sobrenaturales. Ellos mismos llamaban a su búsqueda historia peri physeos "investigación sobre la naturaleza". Aunque este período de vigorosa especulación física se quebró abruptamente por la rígida lógica deductiva de Parménides, la reacción al callejón sin salida eleático, produjo el nacimiento de dos teorías físicas muy influyentes. La primera y más importante de las dos fue la teoría de los cuatro elementos (Ver, Elementos), planteada inicialmente por Empédocles y que seguidamente adoptaron y adaptaron tres de las cuatro principales escuelas de filosofía, la Academia, los peripatéticos y los estoicos. La teoría atómica (Ver, Atomistas) se planteó como respuesta al mismo problema que la de su rival por obra de Leucipo y de Demócrito y la adoptó, también con alguna modificación, Epicuro. Estas dos teorías dominaron la ciencia natural a lo largo de la antigüedad y hasta el siglo XVI. Es digno de mención que la física griega difiere de sus contrapartidas modernas en varios aspectos fundamentales: se establecieron muy pocas leyes cuantitativas en todas sus ramas de física terrestre (se pueden mencionar solamente las leyes de Pitágoras sobre la armonía musical, la ley de Arquímedes sobre la palanca y algunas de las leyes de Herón sobre la óptica geométrica); se hizo un progreso comparativamente pequeño en dinámica y la experimentación sistemática sólo se utilizó ocasionalmente. Ver, Estratón.