Hypocaustum
El calentamiento de las primeras salas de baño romanas documentadas, se producía mediante la instalación de grandes braseros de bronce que, ubicados en el centro de los ambientes a caldear, proporcionaban un calor húmedo y muy localizado, calor y humedad que a veces podían ser regulados mediante la apertura de una plancha de bronce colocada en un óculo cenital abierto en la parte superior de la sala. El sistema de calefacción de las estancias balnearias sufrió, sin embargo, un importante avance tecnológico a raíz de la invención del sistema de calefacción artificial, conocido como sistema de hypocaustum, y que las fuentes escritas (Plinio y Valerio Máximo) atribuyen a un comerciante de ostras de origen griego llamado Sergius Orata, afincado en el Campo Flegreo. Este personaje habría inventado, en torno al año 100 a.C., un mecanismo para caldear de manera artificial los estanques donde cultivaba sus ostras, sistema que rápidamente sería adaptado a la arquitectura doméstica, al incorporarse a las salas calientes de los balnea de las numerosas villae que la aristocracia romana poseía en Campania. Este sistema de calefacción artificial (hypocaustum) estaba basado en la circulación horizontal del calor, originado en un horno (praefurnium), a través de un doble pavimento sostenido mediante pilares o arquillos mayoritariamente construidos en ladrillo, mecanismo que se vió cualitativamente mejorado con la incorporación de la calefacción parietal (concameratio), basada en la construcción de dobles paredes entre las que circulaba el aire caliente originado en el hypocaustum y evacuado, junto con gases y humos, a través de chimeneas colocadas en las partes altas de los muros. Este último mecanismo, erigido mediante teguIae mammatae primero, y clavi coctiles (clavijas de doble pared) más adelante, llegó a su pleno desarrollo con el empleo de los tubuli latericii, material constructivo que debió incorporarse a los edificios termales a partir de mediados del siglo I d. J.C., como así lo atestigua su presencia en alguna de las salas calientes de las instalaciones balnearias pompeyanas que se encontraban en fase de remodelación y reforma en el año 79.