Cónsul
La más alta magistratura romana. Es atribuida a dos personas, iguales entre sí, los cónsules, que ejercen el poder supremo en la República. El consulado fue creado después del 500 a.C. para reemplazar la realeza. Los cónsules llevaban entonces el nombre de praetores, pero el término "cónsul", cuyo origen es incierto, reemplazó a la antigua palabra. Revestidos del imperium, los cónsules legalmente no tenían su poder limitado más que por la intervención de su propio colega, hasta el momento en que la creación de los tribunos vino, en ciertos casos, a oponerles la intercessio de los magistrados plebeyos. Reservada en un principio a los patricios, el consulado fue poco a poco accesible a los plebeyos. Bajo la República los cónsules son elegidos por los comicios centuriatos. Hasta el 153 a.C. asumían el cargo cada 13 de marzo; a partir de entonces subían al poder el 1 de enero, después de una ceremonia oficial en el Capitolio. Cada uno de los dos cónsules ejerce el poder durante un mes, alternativamente, por lo menos cuando los dos se encuentran juntos en Roma, lo que no es frecuente. Las más de las veces, uno está en la ciudad mientras el otro se encarga de una misión particular en el exterior, especialmente la dirección de una campaña. El cónsul preside el Senado que él convoca, así como los comicios centuriatos, y puede presentar proyectos de ley. Al terminar el año, los cónsules abdican el poder y toman el rango de consulares, que les da, dentro del Estado, una crecida autoridad. Bajo el Imperio, el Consulado perdió mucha de su importancia. Bajo Augusto, los cónsules son todavía elegidos por los comicios, pero desde Tiberio son designados por el Senado. Además, se establece la costumbre de multiplicar los cónsules, creando cónsules sufectos y se convierte en una regla lo que en otro tiempo sólo tenía lugar en el caso de la desaparición accidental de un cónsul. Los consulares en esta forma aumentan en número, a fin de aumentar también el personal disponible para los cargos administrativos en las provincias. Ver, Prorrogatio imperii, Diphrum.