Sigilo
Utensilio para estampar en el papel, o barro húmedo en la antigüedad, los signos grabados que tiene. Los sigilos cilíndricos y los sigilos en forma de sello figuran entre los vestigios más conocidos de la cultura del Próximo Oriente antiguo. Entre el VI y el V milenio a.C. se elaboraron los primeros sellos de arcilla y de piedra. Los motivos grabados en la superficie de los sigilos comprenden tanto patrones geométricos sencillos como representaciones abstractas de animales y seres humanos e incluso escenas con varias figuras. Debido a la introducción del sigilo cilíndrico a finales del cuarto milenio a.C., los sigilos en forma de sello perdieron su popularidad en muchas zonas del Próximo Oriente, pero resurgieron en mayor número a lo largo de los ss. IX/VIII a.C. con la divulgación de la escritura alfabética aramea. El sigilo cilíndrico, muy difundido sobre todo en Mesopotamia, Elam y Siria, es un rodillo de piedra, a menudo perforado, en cuya superficie curva se practicaban representaciones bastante amplias. Al rodarlo sobre barro húmedo se obtenía un cuadro infinito en positivo. Con el tiempo se redujo el tamaño de los sigilos cilíndricos, que en un principio habían sido relativamente grandes. Los materiales utilizados eran caliza, piedras semipreciosas (sobre todo hematites), pero también barro, vidrio, metal y madera. Los motivos de los sigilos son variadísimos y representan temas y formas característicos según el período histórico y la zona geográfica. El gran número de sigilos reunidos de todo el Próximo Oriente hizo posible que los investigadores los dataran con mayor exactitud y obtuvieran numerosos conocimientos sobre la religión y la concepción del mundo de aquellos pueblos, así como de la habilidad de sus creadores como artistas y artesanos. La introducción de sigilos está estrechamente relacionada con la creación de la propiedad particular. Estampando o rodándolos se obtenía el mejor control posible sobre la integridad de precintos de almacenes, vasijas u otros recipientes. En la vida económica y social surgió un sistema de derecho que establecía la tramitación escrita de contratos y negocios. Así, el sigilo se convirtió en testimonio importante, cuya presencia sobre tablillas de arcilla certificaba la intervención del propietario en el negocio. Al mismo tiempo, desde épocas remotas se atribuía una función protectora y mágica a las representaciones de sigilos, de modo que éstos cumplían la función de amuletos para quien los llevara. La difusión del sigilo cilíndrico está estrechamente relacionada con la escritura cuneiforme sobre arcilla. Fue debido a ésta que a lo largo del primer milenio a.C. la presencia de los sigilos se hizo más escasa hasta desaparecer casi por completo en los ss. V/IV a.C..