Guerra de Arquidamo
o Guerra arquidámica (431-421 a.C.). Recibe este nombre la primera parte de la Guerra del Peloponeso, del nombre del rey de Esparta que dirigió las primeras operaciones y que, por otra parte, murió en 427. Tras las sucesivas demandas de paz espartanas desoídas repetidamente por Pericles bajo el argumento "ceder significa esclavitud" y tras el incidente de Platea, Esparta ordenó a sus aliados que pusieran 2/3 de sus efectivos militares a disposición de la Liga Peloponésica comandada por el rey espartano Arquidamo II, quien fue encargado de poner en marcha la definitiva invasión del Ática. Por su parte, Pericles evacuó a los campesinos llevándolos a la ciudad protegida por la muralla y los "largos muros" que unían ésta con El Pireo y el Falero garantizando de esta forma su abastecimiento por mar. Tucídides se esfuerza en proporcionar argumentos razonables para justificar esta extraña actitud de Pericles ante la "guerra" que suscitó recelos entre sus oponentes políticos y rechazo en no pocos ciudadanos, que veían devastados sus campos y haciendas por el enemigo sin ofrecer resistencia. En este mismo contexto se sitúa la acción de "Los Acarnienses" de Aristófanes, que ridiculiza la situación haciendo protagonistas a los ciudadanos del demos de Acarnas, próximo a Atenas, cuyos campos fueron devastados por los enemigos. Tucídides pone en boca de Pericles la idea de que es más importante "salvar hombres que bienes" porque, viene a decir, "aquéllos producen éstos" y no al revés. En otra ocasión el político ateniense intenta convencer a sus conciudadanos de la inoportunidad de hacer frente a los peloponesios "que nos sobrepasan con mucho en número". En cualquier caso, la estrategia de Pericles no fue, como suele aducirse, estrictamente defensiva, sino más bien selectiva, calculando los riesgos para evitar una derrota decisiva. Conforme a ésta debería evitarse en lo posible el enfrentamiento por tierra pero replicar al enemigo con acciones navales como la ocupación de Egina y los ataques de la flota aliada al litoral peloponésico. Los espartanos también adoptaron una estrategia similar: evitar el choque con las naves atenienses y concentrar sus acciones militares en Ática y Tracia. Como consecuencia los escenarios bélicos posibles eran en teoría muy reducidos. Año tras año los aliados peloponésicos invadían Ática y devastaban sus campos. La actitud de "resistencia periclea" se vio cercenada cuando una epidemia en 430 y de nuevo en 427-26 diezmó la población refugiada tras las murallas; el propio Pericles murió víctima de la peste en 429. Tras muchos avatares y un gran desgaste para ambos contendientes y tras la muerte, en su enfrentamiento en Calcídica (422), de Cleón y Brásidas, los dos jefes militares del momento, quedó expedito el camino hacia la paz que en la primavera del 421 firmaron el espartano Pleistoanax y el ateniense Nicias, de quien toma el nombre. El conflicto había durado diez años, pudiéndose dividir en cuatro fases:
)o( 1. La guerra defensiva de Pericles (hasta su muerte).
)o( 2. La guerra ofensiva de Atenas tras la muerte de Pericles.
)o( 3. La ocupación ateniense de Pilos y Esfacteria.
)o( 4. La paz del 421 a.C. lograda por el estratego ateniense Nicias (Paz de Nicias).