Valentiniano I
Flavio (Flavius Valentinianus) (siglo IV). Emperador romano entre los años 364-375. La muerte de Joviano puso nuevamente de manifiesto la inestabilidad del trono, si el emperador reinante no proponía inmediatamente un sucesor. En esta ocasión, los jefes del ejército reunidos en Nicea acordaron ofrecer el trono a un oficial de origen panonio, Flavio Valentiniano, a la sazón tribuno de una schola palatina, pero que había desarrollado una brillante carrera militar al servicio de Juliano y Joviano, aunque en puestos de escasa relevancia. Valentiniano fue aclamado por el ejército en febrero del 365, pero el consejo de "notables" que le había elegido exigió al nuevo emperador la propuesta de un colega en el trono con la condición de que no fuera de origen ilirio. Un mes después Valentiniano proclamó a su hermano Valente como "augusto" sin que por ello se le ofreciera resistencia. De esta forma Valentiniano restablecía la línea dinástica que durante casi tres décadas (365-392) gobernó el Imperio. Se trataba de una familia de militares y oficiales de origen panónico, de convicciones cristianas pero no fanáticos contra los paganos. Además, como panonios, estos emperadores no pertenecían a los sectores dominantes del ejército (galo y oriental). Pero la faceta más innovadora de este período fue llevar a cabo una efectiva separación administrativa entre las dos "partes" del Imperio, en virtud de la cual Oriente y Occidente tendrían a partir de ahora ejército y administraciones diferentes, si bien se mantuvo la unidad legislativa. No obstante, la imagen trasmitida por los contemporáneos oscila entre la "mediocridad" resaltada por Amiano y el diletantismo en materia religiosa puesto de relieve por los autores cristianos. En cambio, la historiografía moderna ha visto a Valentiniano como el iniciador de una actitud política basada en la elección discriminatoria de un "círculo" de colaboradores no en base a su capacidad administrativa, sino más bien a su condición militar y ante todo a su común origen panónico, teoría que ha sido rehabilitada recientemente aplicándola a otros emperadores de la época con sus respectivos "círculos" de colaboradores galos, en torno a Graciano, o hispanos, en torno a Máximo y, particularmente, a Teodosio. Sin embargo algunos datos prosopográficos del período no parecen corroborar estas teorías: en 364 la prefectura de Roma fue ocupada por Símaco, un miembro destacado de la nobleza romana; en 365 el mismo cargo fue confiado a Volusiano y ese mismo año la prefectura del pretorio recayó en Rufino, un pariente de Juliano; en 367 el prefecto urbano de Roma fue Pretextato y entre esta fecha y el 372 (o 375) la prefectura de Italia fue controlada por Petronio Probo, entroncado con la influyente familia senatorial de los Anicii. No obstante, es cierto que otros cargos relevantes fueron confiados a los amicii del emperador: Remigio fue magister officiorum desde 364 a 373; Vivencio, prefecto de las Galias de 368 a 371; en fin, Maximino, desde 369 se ocuparía sucesivamente de la prefectura de la annona, del vicariato de Italia y la prefectura de las Galias, y algunos otros funcionarios menos relevantes. E incluso algunos provinciales, ni "romanos" ni "panonios", ocuparon también altos cargos, como Ampelio de Antioquía o Eupraxio de Mauretania. La política conciliadora con ejército y senadores, paganos y cristianos cambió radicalmente en la segunda fase de reinado de Valentiniano. Quizá hacia el 368, pero con seguridad desde el 370, fue creado el nuevo cargo de "defensor plebis" o "defensor civitatis" destinado a proteger los intereses de los débiles o "tenuiores" frente a los abusos de los potentes, de forma que los grupos inferiores de la población ciudadana pudieran apelar libremente al defensor en cuestiones relativas a préstamos, deudas o abusos fiscales. Pero este cargo acabaría siendo controlado por los que en teoría deberían ser acusados a pesar de las previsiones imperiales. Además cambió la imagen política de Valentiniano I como un emperador rudo y desconsiderado: confiscó los bienes de muchos aristócratas, sometió a imposición las tierras públicas de las ciudades, que habían sido devueltas a éstas por Juliano, hizo recaer la responsabilidad de algunas obligaciones municipales como el mantenimiento del "cursus publicus" en los "honorati", en fin, restringió el número de funcionarios y subalternos en el officium de los altos funcionarios de la administración imperial y, finalmente, creó nuevos títulos en la escala de status personal (vir illustris, vir spectabilis) reservados a los miembros del "comitatus" imperial, que se situaban así en un rango superior a los tradicionales "viri clarissimi" y "viri perfectissimi" de la administración. No obstante, fue tolerante en materia religiosa negándose incluso a intervenir en los asuntos internos de la Iglesia, pero limitó los abusos de exenciones fiscales dentro del clero y de los grupos cristianos. Valentiniano dedicó la mayor parte de su reinado a defender las fronteras septentrionales. En el año 367 nombró a su hijo Graciano emperador. Murió en el año 375 en Brigecio.