Hecateo
(siglo VI-V a.C.). Escritor, político, historiador, mitógrafo y geógrafo, natural de Mileto. Miembro de una familia poderosa e hijo de Hegesandro. Es uno de los primeros logógrafos griegos. Primer historiador y geógrafo que haya escrito en prosa. Dio inútilmente a sus compatriotas consejos de prudencia en ocasión del levantamiento de la Jonia a comienzos del siglo (ca.500). Deseoso de ampliar sus conocimientos sobre el mundo, realizó numerosos viajes, entre ellos a Egipto (530), como nos cuenta Heródoto. Al igual que Anaximandro, fue autor de un mapamundi en el que se refleja su concepción oriental del mundo, que se representa como un disco rodeado por el océano. En el mapa de Hecateo se señalaban cuatro cuadrantes terrestes marcados por un eje oeste-este, con el mar Mediterráneo y el Mar Negro, y un eje sur-norte, con el Nilo al Sur y el Istro (Danubio) al Norte. Este mapa iba acompañado de una descripción de la tierra, su llamada Periégesis (en dos libros, uno para Europa y el otro para Asia), donde se alternaban los datos geográficos, enumerados de una manera un tanto árida, con un abundante material etnográfico sobre los pueblos visitados en su ruta desde el Mediterráneo hasta el Mar Negro. Ésta es quizás la obra más importante de Hecateo y, de hecho, fue utilizada por Heródoto, quien, a pesar de todo, se burlaba con frecuencia de los mapas de su predecesor. Tenemos más de 300 fragmentos de esta obra, algunos de los cuales son breves citas de Esteban de Bizancio. No sabemos a ciencia cierta cuánto investigó él por sí mismo. Además de esta obra de naturaleza histórica, Hecateo escribió cuatro libros de Genealogías o Historias, que no eran más que una especie de "indagaciones", sobre los ancestros de familias prominentes, con la intención de reclamar para ellas antepasados míticos; logró remontar a muchas de ellas, incluida la propia, hasta la época mítica, y analizaba algunos mitos como el de Heracles y Deucalión. Trató de demostrar que las explicaciones racionales e históricas podían aplicarse a las historias de la tradición mitológica. Los escasos fragmentos conservados dejan ver cómo su espíritu racionalista intentaba explicar algunos mitos que no se rechazan por completo. Así, afirma por ejemplo que Cerbero no es más que una serpiente o que las hijas de Dánao no fueron cincuenta sino veinte, número bastante más verosímil. Este deseo de dar una versión más racional de los mitos clásicos se exponía ya desde el comienzo de la obra, que se inicia con las siguientes palabras: "Hecateo de Mileto habla así: yo escribo lo que creo que es verdad, porque las historias de los griegos son diversas y me parecen absurdas". Hecateo fue miembro del Consejo de Mileto y se opuso enérgicamente a la propuesta de organización de la Revuelta Jonia del 499. Cuando se perdió la guerra, aconsejó a Aristágoras que construyera un fuerte base en la isla de Leros para reconquistar Mileto, pero su advertencia fue desoída. Fue muy leído hasta la época helenística.