Arameo
Lengua semítica noroccidental, documentada al menos desde comienzos del primer milenio a.C., sobre todo en el territorio que corresponde a la actual Siria y algunas áreas periféricas. Incluye en realidad un grupo bastante amplio de dialectos, que en conjunto se diferencian del otro gran grupo de la región, el cananeo (al que pertenece, entre otros, el hebreo). Desplazando a los dialectos acadios, se extiende por todo el próximo Oriente a mediados del primer milenio a.C., desde Mesopotamia hasta el Mediterráneo, convirtiéndose en una especie de lengua franca del imperio persa. Esta lengua fue la oficial en el imperio persa (durante los ss. VI a IV a.C.), y se convirtió en la lengua internacional y más hablada en el I milenio a.C., manteniéndose viva todavía hoy en algunos lugares de Siria y del Líbano. En arameo se escribieron pequeñas secciones de algunos libros bíblicos. En uno de sus dialectos, el de Galilea, habló Jesús de Nazaret. En los primeros ss. de nuestra era se tradujo la Biblia al arameo en ambientes judíos. En dialectos arameos se escribieron obras muy importantes de la literatura del pueblo judío, y sobre todo el Talmud palestinense y el babilónico. Fue lengua vernácula de muchas comunidades judías durante la baja Edad Media (también en España), antes de ser desplazado por el árabe a causa de la expansión islámica. Aunque su uso disminuyó drásticamente en la Edad Media, en la actualidad se sigue empleando alguno de los dialectos arameos como lengua litúrgica cristiana (maronitas), y en algunas zonas muy reducidas del Próximo Oriente se continúa utilizando como lengua de cada día. Es digna de mención su influencia en otras lenguas, como el hebreo, e incluso el árabe. Se suelen reconocer los siguientes períodos en la historia de la lengua aramea: arameo antiguo (aproximadamente hasta mediados del siglo VII a.C.), arameo clásico u oficial (ss. VII a II a.C.), arameo medio (siglo II a.C. a siglo II ), arameo tardío (desde el siglo II hasta la Edad Media) y arameo moderno o neo-arameo (hasta nuestros días).