Ptolomeo VIII
(ca.182-116 a.C.). Faraón del Período Helenístico Ptolemaico y de la Dinastía Lágida (305-30), que reinó entre 170-163, 145-131 y 128-116. Conocido con los sobrenombres de Evergetes II "el bienhechor", Physcon o Fiscón "el barrigudo" y Kakergete "el malvado", cuyo nombre neswt bity fue el de Iua-en-netjerui-prui Setep-en-Ptah Iri-maat-Ra Sekhem-ankhen-Imen. Fue hijo de Ptolomeo V y de Cleopatra I y hermano menor de Ptolomeo VI. En tiempos de su hermano compartió el trono juntamente con él y con su hermana Cleopatra II, durante unos pocos años (170-164) para pasar a ser rey único en el 164-163. Sin embargo, tras una serie de enfrentamientos tenidos en el 163, hubo de exiliarse y pasar a reinar únicamente en la Cirenaica hasta el 145. Reinaba en Cirene cuando supo la muerte de Ptolomeo VI, y acudió a reclamar la tutela de su sobrino, Ptolomeo VII Neo-Filopátor o Ptolomeo VIII Eupátor, conferida ya a su madre Cleopatra II el año 145. Ésta hizo coronar a su hijo Ptolomeo VII Neo-Filopátor (145-144). Hubo una guerra corta, que terminó por una transacción, en virtud de la cual obtuvo la tutela del joven monarca, y se casó con su madre, Cleopatra II, quien a su vez era también su hermana (144). Asesinó a Ptolomeo VII y se hizo proclamar rey con el nombre de Ptolomeo VIII Evérgetes II. A continuación instauró una era de terror, persiguiendo y confiscando los bienes de todos los que en el pasado habían sido sus oponentes, con un comportamiento brutal y vengativo contra Alejandría, que había apoyado a su hermano. Ptolomeo VIII, era un personaje deforme y de comportamiento rastrero con los ilustres visitantes romanos que se personaban en Egipto, ante alguno de los cuales llegó a ofrecer un espectáculo repugnante. Sin poder repudiar a su esposa-hermana Cleopatra II, Ptolomeo VIII, enamorado de Cleopatra III, hija de Ptolomeo VI Filométor y de Cleopatra II, se casó con ella en el 141. Aquel matrimonio con su sobrina causó serios problemas y enfrentamientos que finalizaron con la derrota y huida obligada del propio Ptolomeo VIII, de su nueva esposa Cleopatra III y de sus hijos, hecho ocurrido en el 132. Entre tanto, y al no existir heredero varón (Ptolomeo VIII había asesinado en el 131 a su propio hijo Ptolomeo Menfites tenido con Cleopatra II), los alejandrinos prodamaron reina única a Cleopatra II, iniciándose con ello una verdadera guerra civil. Ptolomeo VIII al frente de un ejército pudo regresar a Egipto y sitiar a su esposa en Alejandría. La reina pidió ayuda exterior e incluso, ante el cariz de los acontecimientos, hubo de refugiarse en Siria, en donde se hallaba su hija Cleopatra Thea, casada con Demetrio II; sin embargo, no obtuvo ningún resultado práctico de su yerno. Ptolomeo VIII recuperó Alejandría y se dedicó a represaliar a los que se habían opuesto a él, no dudando en expulsar a los intelectuales que habían ayudado a Cleopatra II. Incluso se inmiscuyó en los asuntos de Siria como venganza contra Demetrio II, oponiéndole un usurpador, llamado Alejandro Zabinas, que logró ocupar el trono sirio. En el 124, y por razones muy complejas, se reconcilió con su esposa-hermana Cleopatra II y proclamó una amplia amnistía. Muerto Ptolomeo VIII en el 116 dejó el poder en manos de Cleopatra III, su sobrina y segunda esposa (Cleopatra II había ya fallecido) y en las de uno de sus hijos (los futuros Ptolomeo IX y Ptolomeo X) que ella designase. De Cleopatra III tuvo también a Cleopatra IV y Cleopatra Trifena o Trifaina. De Irene, una mujer griega, tuvo a Ptolomeo Apión, que reinaría en Cirene a partir del 116. Tras su muerte el reino egipcio comenzó a fragmentarse. Sus estados fueron entonces nuevamente repartidos, y mientras su hijo Ptolomeo IX Apión heredó el reino de Cirenaica (116-96), los alejandrinos impusieron como rey de Egipto a su primogénito Ptolomeo X Sóter II, llamado Látiro "el Garbanzo" (116-107). Sin embargo, su madre consiguió colocar a otro hijo suyo más joven como rey de Chipre, hasta que con el apoyo de su madre, este ultimo logró a su vez derrocar a Ptolomeo X Sóter II Látiro, proclamándose rey de Egipto con el nombre de Ptolomeo XI Alejandro I (107-88). Ptolomeo VIII Evérgetes II fue un personaje de cultura griega, que había tenido como maestro al filólogo Aristarco de Samotracia. No obstante, su carácter sanguinario le llevó a asesinar a muchos de sus oponentes y a confiscar los bienes de todos ellos, siendo numerosos los sabios del Museo que optaron entonces por el exilio. También persiguió a los judíos aunque después se reconcilió con ellos. Al mismo tiempo, muchos egipcios empezaron a ocupar altos cargos militares. Por otro lado, las condiciones sociales y económicas empeoraron en esta época de desorden, y fueron numerosas las deserciones de los campesinos que preferían abandonar tierras y propiedades huyendo al desierto, para escapar así de la presión fiscal. Nacía así, el curioso fenómeno del eremitismo. También se produjo, de todos modos, un hecho positivo, que fue el descubrimiento por Eudoxo de Cizico de la ruta de la India por el mar de Omán, lo cual había de favorecer el inicio de nuevas relaciones comerciales de gran importancia. Las inscripciones nos lo presentan como protector del saber, como restaurador de templos y por fomentar la prosperidad egipcia. Aunque expulsó de Alejandría a muchos literatos y sabios, enriqueció con fondos la famosa Biblioteca de tal ciudad. Él mismo, según Ateneo, llegó a escribir unos Comentarios en 24 libros. Algunos historiadores argumentan que este Ptolomeo VIII ha de ser considerado, dentro de la dinastía lágida, el Ptolomeo VII en el orden sucesorio, y no el VIII.