Río y dios de Egipto, llamado primero Oceanes u Océano, el padre de todos los dioses, después Aetos, águila, a causa de la rapidez de su corriente, seguidamente Egipto, del nombre de un rey del país y finalmente Nilo, del rey Nileo. De estos tres primeros nombres deriva el de Tritón, que algunas veces le dan. El Nilo era muy útil a Egipto y por esto le colocaron en el primer lugar entre los dioses del país. Egipto, que se vanagloriaba de ser hijo de Nilo y de la ninfa Menfis, lo adoraba bajo el nombre de Osiris. La fertilidad que sus avenidas periódicas proporciona al país le hicieron dar los sobrenombres de Salvador, de Sol, de dios y de padre. Píndaro le llama hijo de Saturno, y otros autores, Júpiter egipcio, igual al Júpiter Ombrios de los griegos y al Pluvius de los latinos. Ningún dios, pues, era tan venerado, y de allí derivó que se le rindieran los mismos honores que a Júpiter, de quien Homero le supone descendiente. Bajo este concepto en la fiesta anual que se celebraba en su honor cantaban en medio de los banquetes y de los juegos los mismos himnos y cánticos que se encontraban en las grandes fiestas de Júpiter. Los sacerdotes egipcios lo honraron con el título de santo con que se califica a Mercurio Trismegisto, y que se encuentra en una antigua medalla del gabinete Morosini. De ahí nació aquel respeto y veneración que los egipcios tenían por las aguas del río, de modo que las reputaban inviolables y divinas. Las empleaban en las principales ceremonias de la religión, las llevaban con pompa en procesiones públicas, en vasos que colocaban enseguida en los altares para ser adoradas, como imágenes sagradas de Osiris y de Isis, genios del Nilo, y delante de las cuales los sacerdotes se prosternaban. En ningún tiempo del año era este río venerado con más solemnidad y magnificencia que cerca el solsticio de verano, época en que la creciente llegaba su culminación. Entonces se practicaba la apertura de los canales del río en presencia de los reyes de Egipto y de los más grandes señores del reino, con una afluencia prodigiosa de pueblo que se colocaba en las orillas. Dos sacerdotes de Osiris y de Isis llevaban en gran pompa las figuras de estas dos divinidades, de las cuales celebraban entonces las bodas, y sus imágenes reunidas eran en el sistema egipcio como lo dice Plutarco la representación del casamiento que le hacían en el mismo tiempo de la tierra de Egipto, tomada por Isis, con el Nilo tomado por Osiris. Todas las ceremonias religiosas que se practicaban entonces terminaban con la ofrenda hecha al río, de una doncella que se precipitaba a sus aguas. Una medalla de bronce del emperador Adriano, acuñada en Alejandría, nos ha conservado la memoria de una crecida del Nilo a la altura de dieciséis codos, acaecida en el año 12 del imperio de los persas. En Egipto se ha conservado siempre una especie de veneración por este río bienhechor y aún se encuentran algunos vestigios del culto que se le tributaba en otro tiempo. El Nilo era una divinidad principal de los agans, idólatras establecidos en el imperio de Abisinia, que ocupaban los reinos de Bagameded y de Goïam. Se juntaban todos los años en una especie de otero que se eleva en la cima de la montaña de Guiza. Su sacerdote sacrificaba una vaca y arrojaba su cabeza a una de las corrientes del Nilo, que se hallaba en la pendiente de la montaña. Después de esta ceremonia cada uno sacrificaba particularmente una o muchas vacas según sus facultades o su devoción. Tienen la carne de estos animales como sagrada y la comen con respeto. Los huesos amontonados de las vacas sacrificadas forman ya, según se dice, dos montañas bastante elevadas. Concluída la comida, el sacerdote se sienta en medio de una hoguera hecha a propósito, untando todo el cuerpo de la grasa de las vacas. Se enciende la hoguera, pero la llama ni derrite el cebo, ni causa el menor mal al sacerdote, que tranquilo predica a los asistentes sobrecogidos de admiración, y no termina su discurso hasta que la leña está consumida. Concluye la fiesta con grandes limosnas que los agans hacen a su sacerdote.
