Primer dios de las aguas, hijo de Urano y de la Tierra, padre de los dioses y de todos los seres, porque segun el sistema de Tales, el agua era la materia primera de que se componían todos los cuerpos, o porque el agua contribuye más a la formación y desarrollo de los cuerpos que los demás alimentos. Es la personificación del agua, que, en las concepciones helénicas primitivas, rodea al mundo. Se le representa como un río que corre alrededor del disco llano que es la Tierra. En consecuencia, se extiende tanto al Oeste como al Este, tanto al Norte como al Sur, y señala sus más remotos confines. Así se explican, por ejemplo, la topografía de la leyenda de Heracles y las Hespérides, y la de sus aventuras en los dominios de Geriones. A medida que se iba precisando el conocimiento del globo, estas ideas variaron, y el nombre de Océano se reservó al Atlántico, límite occidental del mundo antiguo. Como divinidad, el Océano es el padre de todos los ríos. Hesíodo, en su Teogonía, cita, entre sus hijos, el Nilo, el Alfeo, el Erídano, el Estrimón, el Meandro, el Istro, el Faso, el Reso, el Aqueloo, el Neso, el Rodio, el Haliacmón, el Heptáporo, el Gránico, el Esopo, el Simunte, el Peneo, el Hermo, el Caico, el Sangario, el Ladón, el Partenio, el Eveno, el Ardesco, el Escamandro. Pero el propio Hesíodo nos advierte que la lista no es exhaustiva. Habría que añadirle, por lo menos, otros tres mil nombres si quisiéramos mencionar todos los ríos que engendró con Tetis. También con Tetis engendró a igual número de hijas, las Oceánides, que se unieron con muchísimos dioses, y a veces con mortales, para dar vida a numerosos hijos. Personifican los arroyos, las fuentes, etc. Hesíodo menciona cuarenta y una, siendo la mayor Éstige y siguiendo luego Peito, Admete, Yante, Electra, Dóride, Primno, Urania, Hipo, Clímene, Rodea, Calírroe, Zeuxo, Clitia, Idía, Pasítoe, Plexaura, Galaxaura, Dione, Melobosis, Toe, Polidora, Cerceis, Pluto, Perseis, Yanira, Axaste, Jante, Petrea, Menesto, Europa, Metis, Eurínome, Telesto, Criseida, Asia, Calipso, Eudora, Tique, Ánfiro, Ocírroe. A esta lista añaden otros autores nuevos nombres: Fílira, especialmente, la madre del centauro Quirón, Camarina, Aretusa, etc. Estas listas eran susceptibles de toda clase de modificaciones, a merced de la imaginación y la fantasía. Océano es el primogénito de los Titanes, hijo de Urano y Gea. Forma pareja con Tetis, su hermana, que representa la potencia fecunda (femenina) del mar. Ver, Hydros.
