o Medjai o Mazoi o Madjai o Mejay. Nombre que los egipcios de la antigüedad dieron a una región del norte de Sudán, donde habitaba un pueblo de nubios. Desde el Imperio Antiguo vivían medjays en el desierto de Nubia, las montañas del Mar Rojo y el oeste de Atbai. Sirvieron a los egipcios como conductores de caravanas, policías y soldados profesionales. Pero eran enemigos peligrosos, los registros históricos hablan de frecuentes enfrentamientos con los egipcios. En el Imperio Nuevo, la palabra medjay había evolucionado y se refería a los miembros de batallones del ejército que actuaban como exploradores del desierto y protectores de las áreas de interés faraónico. Esta evolución es más probable que esté basada en un cambio en la definición de la palabra medjay, y no en un cambio en los pueblos del desierto oriental. El pueblo medjay probablemente perteneció a un grupo cultural mayor que aparece en los registros cusitas del I milenio a.C., los Meded, nombrados en los textos demóticos como Belhem. Los griegos y los romanos se referían a este grupo como Blemmyes, y actualmente se denominan Bedja en árabe. Los egipcios también llamaban al conjunto de estos pueblos Iuntiu, y los griegos usaban de forma peyorativa el término trogloditas. La zona de las montañas del Mar Rojo tenía unas diferencias climáticas notables entre estaciones, lo que empujaba a sus habitantes a la migración estacional: en época de sequía, se trasladaban al Nilo con sus rebaños, volviendo a las montañas durante las lluvias. Esto facilitó la existencia de rutas comerciales bien establecidas entre Antiguo Egipto y Punt desde períodos antiguos. La primera referencia inequívoca a la gente de esta región es un pequeño número de tumbas en Nubia, así como un grupo de estelas en Helwan contemporáneas con la Dinastía II. Según estudios realizados en algunas tumbas, su anatomía muestra rasgos africanos arcaicos, tales como mandíbulas grandes. Eran más altos que los egipcios y tenían una musculatura mas fuerte; esto los hizo aptos para la profesión de guerrero.
)o()o( Imperio Antiguo )o(
A principios del Imperio Antiguo poco se sabe de la gente de esta zona, solo hay referencias dispersas a las campañas realizadas en su contra para asegurar las rutas de Uadi Hammamat a las minas y canteras, así como las establecidas con las instalaciones portuarias del Mar Rojo, utilizadas para el comercio con Punt. La primera mención a los medjay en documentos escritos se remonta a la Dinastía VI, cuando son enumerados entre otros pueblos nubios por Uni el Anciano, que era en ese entonces chaty de Pepi I. Durante este tiempo, el término medjay se refería a la gente de la tierra de Medja, un distrito que se encuentra justo al este de la segunda catarata, en Nubia. Un decreto del reinado de Pepi I, que enumera los diferentes títulos de gobierno e incluye el "Supervisor de Medja" (de los que se conocen dos, Irtjet y Satju), pone de manifiesto que Medja era, por lo menos hasta cierto punto, tributario del gobierno egipcio. Por inscripciones de las tumbas de los nomarcas en Asuán y por informes de los conductores de caravanas de Elefantina se sabe que los medjays, bajo supervision egipcia, se encargaron del control de la región, e incluso lucharon contra los hicsos durante el reinado de Kamosis (Segundo Período Intermedio), siendo una pieza fundamental para convertir Egipto en una potencia mundial.
)o()o( Imperio Medio )o(
Durante el Imperio Medio, la definición de "medjay" comenzó a referirse más a una tribu que a una tierra, aunque las referencias a Medja como tierra todavía existen. Durante la Dinastía XII aparecen representados en las capillas funerarias como pastores de ganado demacrados. Registros escritos, como despachos de la fortaleza de Semna, se refieren a los medjay como nómadas del desierto, y algunas actas de la Dinastía XIII muestran diferentes delegaciones medjays siendo recibidas en la corte. Como pueblos itinerantes, trabajaron en todos los sectores de la sociedad egipcia, incluyendo asistentes de palacio, empleados, comerciantes, auxiliares de los templos, etc.. Los medjay trabajaron en fortificaciones egipcias en Nubia, patrullaron los desiertos y actuaron como guías del ejército, siendo soldados del mismo, según la estela de Res y Ptahuer. Desempeñaron un importante papel en las campañas egipcias contra Nubia y Kush, que llevaron a la construcción de fortificaciones en Nubia y Egipto, cerca de la frontera. Los medjays formaron una parte sustancial de las tropas de las guarniciones, y fueron utilizados para patrullar el desierto e impedir la infiltración de otros pueblos. Otra prueba sobre ellos la proporciona la fortaleza Serra Ost, cuyo nombre era Jesef-Medjay "defensor del medjay". Participaron en los disturbios del Segundo Período Intermedio mientras se desarrollaba la cultura de las tumbas sartén.
)o()o( Imperio Nuevo )o(
Cuando a principios del Imperio Nuevo Egipto se extendió hasta la cuarta catarata del Nilo, los medjays rara vez se mencionan como una fuerza de combate, sino que el término se utiliza cada vez más como sinónimo de policía. Durante la Dinastía XVIII, eran una fuerza policial paramilitar de élite, utilizada para proteger las zonas de valor, especialmente en las áreas de interés faraónico como ciudades, cementerios reales y las fronteras de Egipto. El término ya no se refería solo a un grupo étnico, y con el tiempo el nuevo significado convirtió en sinónimo de la ocupación policial en general. Aunque son más notables por su protección de los palacios reales y las tumbas de Tebas y sus alrededores, se sabe que actuaron a lo largo del Alto y Bajo Egipto. Cada unidad regional tenía sus propios capitanes. Aunque al principio el grupo sólo constaba de los que se consideraban étnicamente medjays y descendían del antiguo grupo tribal, esto cambió con el tiempo, a medida que más y más egipcios se unieron a la profesión. Según los registros escritos, se puede observar que varios jefes y capitanes medjays tenían nombres egipcios y eran descritos como tales. El por qué de este cambio no se sabe exactamente, pero cabe suponer que porque al ser vistos como guerreros de élite, los egipcios desearían tener un status similar.
)o()o( Período tardío )o(
Después de la Dinastía XX, el término medjay ya no se encuentra en los registros escritos egipcios. Los egiptólogos no saben si la profesión había sido abolida o el nombre había sido cambiado. Sin embargo, se especula que un grupo llamado Meded que luchó contra los kushitas durante los siglos V y IV a.C., podría haber estado relacionado con los medjays. En cualquier caso, no hay duda de que jugaron un papel importante en el Antiguo Egipto, primero como mercenarios extranjeros empleados por el ejército egipcio y más tarde como una fuerza policial paramilitar que vigilaba palacios y tumbas reales. Desde el Imperio Nuevo, desde el siglo X a.C., hay pocos restos arqueológicos en Nubia y Sudán. Hay cementerios en la segunda catarata del Nilo cuyas tumbas tienen similitudes con la primera cultura de tumbas de pan. Algunas piezas de cerámica nubia son similares a los antiguos túmulos kushitas de El Kurru. Durante el período greco-romano, la zona de expansión y el papel de los medjays fue tomado por los blemmyes, que los árabes llaman bejas. Los grupos de los beja-blemmyes, formando alianzas de gran alcance, se hicieron cargo del control de las minas de comercio y del comercio de gemas, ganando cada vez más poder. A partir del III al V siglo invadieron el Alto Egipto y Nubia y llegaron por el oeste hasta el oasis de Jariyá y por el norte a la península del Sinaí. )o(
Ver, Cultura de las tumbas sartén.
