o Fayún (en egipcio antiguo Meruer o Mieur, en griego Moeris o Meris). El gran oasis al sudoeste de El Cairo, fue en su origen un lago inmenso, denominado To-Sha, "Tierra del Lago" por los antiguos egipcios, rodeado de desierto, bordeado por la playa de un mar prehistórico interior, derivado del Mediterráneo, fecundado por miles de ramificaciones de agua dulce, no es propiamente un oasis. Se trata más bien de un oasis imperfecto, pues está unido al valle del Nilo por el Bahr Yussuf o Yussef, el "río de José", el antiguo "canal del lago Moeris", cuyas preciosas aguas para la irrigación fluyen paralelas al Nilo durante 600 kilómetros. Hoy está a unos 40 metros bajo el nivel del mar. Del egipcio antiguo pa-yom (mar), deriva el nombre de Fayum. De tanta importancia en época neolítica, se encontraba en proceso regresivo durante el Imperio Antiguo, debido a la irreversible desertización del Sahara, que se estaba desencadenando en esa época. De todos modos, la zona tenía un potencial agrícola nada despreciable que iba a ser revalorizado por los faraones del Imperio Medio. Fue también objeto de grandes trabajos agrícolas y de colonización durante el Imperio Nuevo, y de nuevo durante el Período Ptolemaico. Casi nada, sin embargo, conocemos del Imperio Antiguo. El oasis no se convirtió en una región fértil, hasta la regulación fluvial de la Dinastía XII y los ptolomeos. En la población de El-Lahun, donde el río penetra en la fértil depresión, se elevaba un dique de la época faraónica, junto a un puerto. Todo ello ha dejado importantes trazas, entre las que destacan: la pirámide y el complejo funerario de Sesostris II en Illhun y la pirámide de Amenemes III en Hawara. De la época grecorromana hay una notable cantidad de información histórica, económica, social y literaria. Los múltiples pueblos y haciendas Karana (Kom Aushim), Teadelphia, Dionysias, Narmouthis (Medinet Maadi), Magdola, Philadelphia, Bakchias, Tebtynis, Kerkeosiris y Soknopaiou (Nesos), guardaban un gran número de papiros en griego y demótico. Se han encontrado retratos de momias, pintados en tablillas que deslizaban entre los vendajes, de admirable vivacidad. La capital de la "Tierra del Lago" era Shedet. Una leyenda recogida por el historiador griego Diodoro, afirma que fue fundada por el primer faraón de la historia, Menes. Hoy, el lago, (Birket el-Qarun), no ocupa más que una fracción de su extensión originaria. El dios del Fayum era Sobek, el dios cocodrilo de la vegetación y del Fayum entero, identificado también con Osiris. Formó el XXI nomo del Alto Egipto. Ver, Crocodilopolis.