(384-322 a.C.). Uno de los más grandes filósofos y hombres de ciencia griegos. Junto con Platón, ha dominado todo el desarrollo de la historia de la filosofía occidental desde la antigüedad hasta la Edad Moderna. Él es el primero que logra configurar la filosofía como una ciencia dentro de un sistema global del saber humano. En la cima de ese saber se sitúa la filosofía en su acepción específica de metafísica, que señala a las otras ciencias sus límites y sus conexiones. Nació en Estagira, en la península de Calcídica, al norte de Tesalónica, de ahí que se le nombre, a veces, como "el Estagirita". Era hijo de Nicómaco, que había sido médico del rey Amintas II de Macedonia, padre de Filipo II. Era por su ascendencia un griego jonio, pues Estagira había sido colonizada por Calcis (Eubea), en donde había nacido su madre, Festis. Como resultado del trabajo de su padre, probablemente pasó gran parte de su infancia en la corte de Amintas en Pela. En el 367, a la edad de diecisiete años, fue enviado por su padre a Atenas, en donde se unió a la escuela de Platón, la Academia; allí fue primero estudiante y luego trabajó como investigador y profesor. Se distinguió tanto que Platón lo apodó "el cerebro de la Escuela". Permaneció en la Academia mientras vivió Platón, período durante el cual sus ideas no se diferenciaban mucho de las de su maestro. Debió de ser en esta época cuando comenzó sus estudios de zoología. Sin embargo, bastante antes de la muerte de Platón ya había perdido el interés por algunas teorías de la Academia, tal y como las interpretaban otros miembros de la escuela, sobre todo Espeusipo, que fue designado sucesor a la muerte de Platón. Así pues, en el 347, tras la muerte de Platón, pensando que en la Academia "la filosofía se había cambiado por las matemáticas", Aristóteles abandonó Atenas junto con Jenócrates y se estableció en Aso, al sur de la Tróade (Misia), en donde dos antiguos discípulos de Platón, Erasto y Corisco, vivían bajo el patrocinio de Hermias; este, a su vez, había sido estudiante de la Academia y ahora era gobernante de Atarneo. En Aso se unió a ellos Teofrasto, y Aristóteles abrió una escuela. Él y sus seguidores permanecieron allí hasta el 342, en que Hermias fue depuesto y asesinado. Aristóteles se casó con la sobrina e hija adoptiva de este, Pitíade, y ofreció ayuda a Hermias en la negociación de un tratado con Filipo II. Durante el tiempo que duró la protección de Hermias, Aristóteles y Teofrasto estuvieron con frecuencia en Mitilene (Lesbos), la patria de Teofrasto, que proporcionó a Aristóteles la oportunidad de investigar sobre biología marina en la laguna de Pirra y en otros lugares de interés biológico. En el 342, Filipo II, que conocía a Aristóteles desde los tiempos de su padre en la corte de Macedonia, lo invitó a Pela para que se convirtiera en tutor de Alejandro, puesto en el que permaneció durante dos años. Enseñó a su alumno, que por entonces tenía catorce años, según el tipo de educación de la época: los poemas de Homero y las obras de los trágicos. También escribió para él dos libros que se han perdido, Sobre la monarquía y Sobre la colonización, obras que debieron de desarrollar su propio interés en la política. En el 340, cuando Alejandro se convirtió en regente de su padre, se retiró a Estagira, y en el 335, tras la muerte de Filipo, regresó a Atenas con la categoría de meteco o "residente extranjero" para convertirse en el centro de la actividad filosófica. Allí, fuera de las murallas de la ciudad, al noreste, cerca del Liceo (un bosque consagrado a Apolo Liceo), alquiló algunos edificios, que incluían un gimnasio y un paseo cubierto o perípatos, del que tomó nombre la escuela, llamada desde entonces "peripatética". Aquí Aristóteles escribió con profusión, y Alejandro a menudo le enviaba información y material que pensaba que tenía interés para su antiguo maestro y que debió de ser una fuente muy útil de estudio. Así tomó cuerpo una gran biblioteca, que incluía manuscritos, mapas y probablemente objetos de museo, que sirvieron de prototipo para todas las grandes bibliotecas de la antigüedad y que él y sus colegas usaban para preparar e ilustrar sus lecciones. Aristóteles organizó la comunidad que trabajaba con él en el Liceo mediante un conjunto de normas y un simposio que tenía lugar una vez al mes, en el que se discutían temas de interés común. También organizó la investigación que llevaban a cabo sus estudiantes, por ejemplo, los estudios políticos resultantes de la relación de las constituciones de 158 ciudades del mundo griego; de estos estudios solo nos ha llegado La Constitución de Atenas. Después de la muerte de Pitíade, Aristóteles vivió con Herpilis, de la que tuvo un hijo, Nicómaco. A la muerte de Alejandro Magno, en el 323, tuvo lugar en Atenas un estallido de hostilidades contra Macedonia y Aristóteles, que había tenido relaciones estrechas con Filipo y Alejandro, y que era amigo de Antípatro, el principal representante de Macedonia. Aristóteles comenzó a ser odiado en Atenas y fue amenazado con la acusación de impiedad. Al contrario que Sócrates en la misma situación, Aristóteles se marchó rápidamente a Calcis, la ciudad madre de Estagira y ciudad natal de su propia madre, en donde murió, después de un año, de lo que pudo ser un cáncer de estómago o de intestino. Tenía sesenta y dos años. Su testamento, que demuestra que era considerado y agradecido con su familia y con todos aquellos que le habían servido, fue preservado por Diógenes Laercio. Ha llegado hasta nosotros un gran número de sus obras, aunque se perdieron muchos trabajos, entre los que se cuentan sus obras tempranas escritas en forma de diálogo, según la tradición platónica. Las más importantes son el Protréptico, una exhortación a la vida filosófica, empleada por Yámblico como fuente para su obra del mismo nombre, y Sobre la filosofía. También se perdieron sus colecciones de materiales para los tratados históricos y científicos, excepto los referentes a La Constitución de Atenas, material que fue descubierto en un papiro egipcio en 1890, y un libro titulado Problemas, en parte compuesto por sus sucesores, que trata de áreas de dificultad en la ciencia. Lo que se ha conservado consiste en obras de filosofía, política y temas científicos. Otras obras atribuidas a Aristóteles son con seguridad espurias, y su verdadero autor puede en ocasiones ser conjeturado. Aristóteles, como era de esperar, legó sus obras al Liceo cuando murió; cuando su sucesor Teofrasto falleció, se las cedió, según cuenta Estrabón, a Neleo de Escepsis (Asia Menor), quien las conservó en una cámara para evitar que las consiguieran los reyes de Pérgamo. Posteriormente fueron vendidas a Apeliconte o Apelicón de Teos, que hizo una mala edición de ellas. Sin embargo, se habían confeccionado copias de muchas de sus obras, que eran empleadas en el Liceo e incluso por Epicuro y por los estudiosos de Alejandría. En el año 84, Sila se llevó la colección de Apeliconte a Roma, en donde fue después editada por Andrónico de Rodas. En aquella época existían muchas obras que se perdieron después. Algunas, incluyendo los diálogos, estaban escritas en un estilo literario que Cicerón admiraba y describía como un "río dorado". Los escritos de Aristóteles se pueden clasificar en dos grupos: los exotéricos, (destinados al gran público no iniciado en la filosofía, algo así como lo que hoy llamaríamos "de divulgación") y los esotéricos (dirigidos a un público ya iniciado en el saber filosófico). Los primeros se han perdido y sólo conocemos los títulos de algunos o pequeños fragmentos. Las obras fueron dispuestas en el orden que hoy conocemos por Andrónico de Rodas. Todas ellas forman el llamado "Corpus aristotelicum". El "corpus" comprende cuatro grandes grupos de obras:
)o( Los escritos de lógica, conocidos por el nombre de Organon ("instrumento"; comprenden Categorías, De la interpretación, Primeros Analíticos, Segundos Analíticos, Tópicos, Refutaciones de sofismas).
)o( Escritos de la filosofía de la naturaleza o física (Física, Del cielo, De la generación y de la corrupción, Meteorológicos, Historia de los animales, Del movimiento de los animales, De la marcha de los animales, Del alma, de la sensación y de los sensible, De la memoria y del recuerdo).
)o( Los catorce libros recogidos bajo el título de Metafísica, así llamados porque en la serie ordenada por Andrónico venían después (metà en griego) de los escritos de la física.
)o( Las obras morales, políticas, de poética y de retórica, los cuales son: Ética a Eudemo, Ética a Nicómaco, Ética mayor o Gran moral (cuya autenticidad se discute), Política, Poética, Retórica y Constitución de Atenas. )o(
Aristóteles siempre se consideró seguidor de Platón, aunque rechazaba la teoría de las ideas y pese a que, siguiendo la moda jonia, concentraba su investigación en el mundo tangible. Durante su carrera hubo una clara evolución en su pensamiento, que los eruditos posteriores no tomaron siempre en consideración; por esta razón, es absurdo buscar una absoluta consistencia entre todas sus obras. El estilo de la mayoría de las que nos han llegado es difícil. No posee exactamente la forma de apuntes de clase, pero está concentrado, es elíptico y tiene la apariencia de un memorándum. Todas estas obras pertenecen al período en el que era director del Liceo en Atenas, pero son de todas formas imposibles de datar. Sus obras más tempranas, que se han perdido, son del período más platónico, y estaban escritas a menudo en forma de diálogo, como muchos de los escritos de Platón. Sus métodos fueron seguidos por sus sucesores, Teofrasto y Estratón, aunque criticaban su dependencia de las explicaciones teleológicas de los procesos naturales, después de los cuales debemos fijarnos en el heredero del Liceo, el Museo de Alejandría, continuador de la ciencia a la manera de Aristóteles. Durante toda la Edad Media fue el oráculo de los filósofos y de los teólogos escolásticos, que no siempre interpretaban bien sus doctrinas. Se le cita con frecuencia como la personificación del espíritu filosófico y científico.
