o Dimashq o Temesq "ciudad del Jazmín". Ciudad localizada en las estribaciones orientales de la cordillera del Antilíbano, 80 km tierra adentro de la costa oriental del Mediterráneo. Es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo con mas de 4.000 años de historia. El río Barada y el A'waj, que riega la zona de oasis al sur de la ciudad, constituyen los bíblicos ríos de Damasco.
)o()o( PRIMEROS ASENTAMIENTOS )o(
Dataciones por carbono 14 en Tell Ramad, en las afueras de Damasco, sugieren que el lugar pudo haber sido ocupado desde la segunda mitad del VII milenio a.C., posiblemente alrededor del 6.300 a.C.. Sin embargo, existe evidencia de asentamientos en la cuenca mas amplia del río Barada que datan de 9.000 a.C., aunque no hubo ningún asentamiento a gran escala dentro de las murallas de Damasco hasta el II milenio a.C.. Damasco era parte de la antigua provincia de Amurru en el reino de los hicsos, desde 1.720 hasta 1.570 a.C.. Algunos de los registros egipcios más tempranos son de las cartas de Amarna 1.350 a.C., cuando Damasco (llamado Dimasqu) fue gobernado por el rey Biryawaza. La región de Damasco, así como el resto de Siria, se convirtió en un campo de batalla alrededor del año 1.260 a.C., entre los hititas desde el norte y los egipcios desde el sur, que terminó con un tratado firmado entre Hatusil III y Ramsés II donde el primero entregó el control de la zona de Damasco a Ramsés II en el 1.259 a.C.. La llegada de los Pueblos del Mar, en torno al 1.200 a. C., marcó el final de la Edad del Bronce en la region y provocó un nuevo desarrollo de la guerra. Damasco fue solo la parte periférica de esta imagen que afectó sobre todo a los grandes centros de población de la antigua Siria. Sin embargo, estos acontecimientos contribuyeron al desarrollo de Damasco como un nuevo centro de influencia que surgió con la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro. Damasco es mencionado en el Genesis como existente en el momento de la Guerra de los Reyes. Según el historiador judío del siglo I Flavio Josefo en sus Antigüedades judías, dice que Damasco, junto con Traconite, fue fundada por Uz, hijo de Aram.
)o()o( ARAM-DAMASCO )o(
Damasco no está documentada como una ciudad importante hasta la llegada de los arameos, pueblos semíticos de Mesopotamia, en el siglo XI a.C.. A comienzos del I milenio a.C. se formaron varios reinos arameos, los sirios abandonaron su estilo de vida nómada y formaron estados federados tribales. Uno de estos reinos era Aram-Damasco, centrada en su capital, Damasco. Los arameos que entraron en la ciudad sin batallar, adoptaron el nombre "Dimashqu" para su nuevo hogar. Al darse cuenta del potencial agrícola de la zona, aún no desarrollada y escasamente poblada, se estableció un sistema de distribución de agua mediante la construcción de canales y túneles que maximizaron la eficiencia del río Barada. La misma red fue posteriormente mejorada por los romanos y omeyas, y sigue siendo la base del sistema de agua de la parte antigua de la ciudad hoy en día. Los arameos de Damasco inicialmente fueron un puesto de avanzada de una federación de tribus arameas, conocido como Aram de Soba, con sede en el valle de la Becá. La ciudad ganaría preeminencia en el sur deSiria cuando Ezron, reclamante al trono de Soba a quien se le negó la realeza de la federación, huyó a Becá y capturó Damasco por la fuerza en el año 965 a.C.. Ezron derrocó al gobernador tribal de la ciudad y fundó la entidad independiente de Aram-Damasco. Este nuevo estado se expandió al sur e impidió que el Reino de Israel se extendiera hacia el norte, pero los dos reinos pronto se enfrentaron ya que ambos trataron de dominar la hegemonía comercial en el este. Según el nieto de Ezron, Ben-Hadad I (880-841 a.C.), y su sucesor Hazael, Damasco anexó Basán (hoy, la región de Haurán), y pasó a la ofensiva contra Israel. Este conflicto se prolongó hasta el siglo VIII a.C., cuando Ben-Hadad II fue capturado por Israel después de sitiar sin éxito Samaria. Como resultado de ello, concedió a Israel los derechos comerciales en Damasco. Otra posible razón para el tratado entre Aram-Damasco e Israel fue la amenaza común del Imperio Neoasirio, que estaba tratando de expandirse en la costa mediterránea. En 853 a.C., el rey Hadad de Damasco llevó una coalición levantina, que incluía fuerzas del reino Aram-Hamat y tropas del norte suministradas por el rey Acab de Israel, a la batalla de Qargar contra el ejército neo-asirio. Aram-Damasco, salió victorioso, impidiendo temporalmente a los asirios invadir Siria. Sin embargo, después Hadad-ezer fue asesinado por su sucesor, Hazael II, y la alianza levantina se derrumbó. Aram-Damasco intentó invadir Israel, pero fue interrumpido por la renovada invasión asiria. Hazael ordenó la retirada a la parte amurallada de la ciudad, mientras que los asirios saquearon el resto del reino. Era imposible entrar en la ciudad, pero declararon su supremacía en los valles Haurán y Becá. En el siglo VIII a.C., Damasco fue prácticamente engullida por los asirios y entró en una era de tinieblas. Sin embargo, seguía siendo el centro económico y cultural del Cercano Oriente, así como la resistencia aramea. En 727, una revuelta tuvo lugar en la ciudad, pero fue sofocada por las fuerzas asirias. Después de que los asirios salieran en una campaña a gran escala para sofocar las revueltas en toda Siria, Damasco fue subyugada totalmente por su gobierno. Un efecto positivo de esto fue la estabilidad de la ciudad y los beneficios de la sal y el comercio de incienso con Arabia. Sin embargo, la autoridad asiria fue disminuyendo entre los años 609-605 a.C., y Siria-Palestina caía en la órbita del faraón Necao II de Egipto. En 572 a.C., toda Siria había sido conquistada por los neo-babilonios, pero el estado de Damasco bajo control de Babilonia era relativamente desconocido.
)o()o( ANTIGÜEDAD )o(
Damasco fue conquistada por Alejandro Magno. Después de la muerte de Alejandro en el 323 a.C., Damasco se convirtió en el lugar de una lucha entre la dinastía ptolemaica y el Imperio seléucida. El control de la ciudad pasa con frecuencia de un imperio a otro. Seléuco I Nicátor, uno de los generates de Alejandro, hizo de Antioquía la capital de su vasto imperio, lo que condujo a la disminución de la importancia de Damasco frente a nuevas ciudades seléucidas como Laodicea ad Mare en el norte. Más tarde, Demetrio III Filopator reconstruyó la ciudad de acuerdo con el sistema griego de Hipodamo y cambió el nombre a "Demetrias". En el año 64 a.C., el general romano Pompeyo anexionó la parte oeste de Siria. Los romanos ocuparon Damasco y posteriormente se incorporó a la Liga de diez ciudades conocidas como Decápolis, ya que se consideró un centro importante de la cultura greco-romana. En el afio 37, el emperador romano Calígula trasladó Damasco a control nabateo por decreto. El rey nabateo Aretas IV gobernó Damasco desde su capital Petra. Sin embargo, alrededor del año 106, Nabatea fue conquistada por los romanos, y Damasco volvió al control de Roma. Damasco se convirtió en una metrópoli a principios del siglo II, y en 222 pasó a ser una colonia por el emperador Septimio Severo. Durante la Pax Romana, Damasco y la provincia romana de Siria, en general, empezaron a prosperar. La importancia de Damasco como una ciudad de paso era evidente con las rutas comerciales del sur de Arabia, Palmira, Petra, y las Rutas de la Seda de China. La ciudad satisfizo las demandas romanas de lujos orientales. Poco queda de la arquitectura de los romanos, pero el urbanismo de la ciudad antigua tuvo un efecto duradero. Los arquitectos romanos reunieron las bases griegas y arameas de la ciudad y las fundieron en un nuevo diseño de aproximadamente 1.500 por 750 m, rodeado por una muralla. La muralla contenía siete puertas, pero solo la puerta oriental (Bab Sharqi) queda de época romana. El Damasco romano se encuentra principalmente a profundidades de hasta cinco metros por debajo de la ciudad moderna. El antiguo barrio de Bab Tuma fue desarrollado a finales de la época romana/bizantina por la comunidad ortodoxa local. Según los Hechos de los Apóstoles, san Pablo y Tomas el Apóstol, ambos vivían en ese barrio. Historiadores católicos también consideran Bab Tuma como el lugar de nacimiento de varios papas, como Juan V y Gregorio III. )o(
Hoy, Damasco, en el suroeste de Siria. Ver, Decápolis.
