(árabe, "el montón de ruinas"). Yacimiento arqueológico en Cisjordania que se cree que es la ciudad bíblica de Ai. Está a unos 3 km al este del moderno pueblo de Beitin (Betel), sobre una meseta de cuenca que domina el valle del Jordán y la ciudad de Jericó a 14 km al este. La primera exploración arqueológica de et-Tell se realizó en septiembre de 1.928. Se cavaron ocho trincheras, cinco en el lado exterior de la muralla sur de la ciudad y tres en su interior. La siguiente excavación en et-Tell tuvo lugar durante tres temporadas entre 1.933 y 1.935. Una cuarta temporada se concentró en la región superior del montículo y las partes expuestas de la acrópolis y un pueblo que data de la Edad del Hierro. La campaña más reciente en et-Tell, se llevó a cabo en nueve temporadas, de 1.964 a 1.970. Se abrieron ocho sitios nuevos en et-Tell en las murallas de la ciudad al este, y se examinaron tres sitios más pequeños en el vecindario para crear un perfil arqueológico más completo de la región. La primera fase de asentamiento conocida en et-Tell, llamada "preurbana", coincide con la Edad de Bronce Temprana I y duró desde aproximadamente 3.200 hasta 3.100 a.C.. En este período, un poblado no fortificado de aproximadamente 200 m de diámetro, grande para el EBI, se instaló en el lugar, habiendo tumbas excavadas en cuevas en las laderas nororientales de la colina. Los estilos de cerámica de este período muestran influencias culturales tanto indígenas como extranjeras y pueden significar una mezcla de habitantes de áreas cercanas y recién llegados que emigraban de regiones más lejanas. Con el tiempo, los elementos extranjeros tendieron a predominar sobre los indígenas. Alrededor del 3.100 a.C., et-Tell entró en la fase "Urbana A". Una gran ciudad amurallada y bien planificada, de 11 Ha de superficie, fue construida. Algunos edificios notables de esta época incluyen un gran complejo de acrópolis que consta de un complejo templo-palacio, un mercado y una zona residencial, y cuatro puertas fortificadas en la ciudad. En algún momento entre 2.950 y 2.860 a.C., la ciudad urbana A llegó a su fin por destrucción violenta. La mayoría de los edificios principales fueron incendiados hasta el suelo; una capa de piedras calcinadas y cenizas cubre los pisos de los edificios de EBI. Después de esta destrucción, la ciudad fue reconstruida y entró en la fase "Urbana B", que coincide con el período del Bronce Temprano II. Los edificios fueron reparados y modificados, y las fortificaciones fueron reforzadas. Las dos nuevas formas distintivas de cerámica que aparecen por primera vez en este período sugieren que se impuso un nuevo liderazgo en la ciudad; estos recién llegados también pudieron haber sido responsables de la destrucción del asentamiento Urbano A / EBI. La ciudad Urbana B, como su precursora, fue destruida violentamente por el fuego. Las excavaciones descubrieron las ruinas de edificios, piedras derrumbadas y vigas en cada sitio investigado. El fuego atrapado bajo los escombros de los techos colapsados ardió lo suficiente como para cambiar la composición química de la piedra, un proceso llamado calcinación. Las paredes del complejo en la acrópolis fueron inclinadas y desplazadas por una grieta en la roca, lo que sugiere que un terremoto pudo haber sido responsable de la destrucción. Esto sucedió alrededor del año 2.720 a.C., según la datación por carbono 14. Tras esta destrucción, la ciudad quedó en ruinas durante algún tiempo. Finalmente, en la Edad de Bronce Temprana III, et-Tell se reconstruyó y entró en la fase "Urbana C". La influencia egipcia en esta etapa es evidente, atestiguada por el uso de sierras de cobre para los pilares de piedra y otras técnicas de construcción típicamente egipcias. Se conocen dos puertas en la muralla de la ciudad, junto con un gran reservorio abierto diseñado para captar el agua de lluvia. Alrededor de 2.550 a.C., hubo una interrupción temporal en el lugar, a causa del daño y la reconstrucción de las fortificaciones y los cambios importantes en el área del templo. Finalmente, alrededor del 2.400 a.C., ocurrió de nuevo la destrucción completa. Se ha propuesto que un gobernante cananeo local pudo haber logrado conquistar la ciudad, tras lo cual fue destruida por un contraataque egipcio. Después de la destrucción de la capa "Urbana C", et-Tell se abandonó y quedó en ruinas durante más de mil años. El siguiente período de asentamiento no comenzó hasta la Edad de Hierro I, alrededor del año 1.200 a.C., cuando llegó una ola de colonos y comenzó pacíficamente una nueva ocupación. Esta nueva aldea no estaba fortificada y ocupaba solo una pequeña parte del montículo; era mucho más pequeña que las ciudades del Bronce Antiguo. Este nivel está marcado por la excavación de cisternas excavadas en la roca, en la colina, para recoger el agua de lluvia y el uso de la agricultura de terraza en las laderas del montículo. El descubrimiento de herramientas agrícolas y grandes cantidades de huesos de animales en cada casa sugiere que estas personas eran agricultores y pastores. Alrededor del 1.050 a.C., esta aldea fue abandonada sin ser quemada ni destruida.
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En 1.838 se sugirió que et-Tell podría ser la ubicación de la ciudad bíblica de Ai, sobre la base de evidencias de referencias bíblicas y topográficas. Esta identificación fue respaldada por el erudito estadounidense William Foxwell Albright , quien además argumentó en un documento de 1.924 que el sitio de et-Tell contenía las ruinas de una gran ciudad cananea, correspondiente con la tradición bíblica de que el israelita Joshua "quemó Ai e hizo un montón para siempre "( Josué 8:28). Otro punto a favor de esta hipótesis es que la palabra hebrea "Ai" significa "la ruina", que es más o menos el mismo significado que el nombre árabe moderno, et-Tell. Si et-Tell es efectivamente Ai, esto plantea un problema para los defensores de la historicidad literal de los relatos bíblicos sobre el origen del antiguo Israel. La razón de esto es que los esquemas de citas tradicionales colocan el Éxodo de Egipto y la conquista de Josué alrededor del 1.400 a.C.. En esta versión de los acontecimientos, Joshua y los israelitas invasores se representan como conquistando a Ai, matando a sus residentes y quemando la ciudad. Sin embargo, et-Tell estaba desocupado en este momento de acuerdo con la cronología arqueológica establecida, y el último poblado de la Edad de Hierro I apareció sin evidencias de una conquista inicial. Los colonos de Hierro I parecen haber construido pacíficamente su aldea en el montículo abandonado, sin encontrar resistencia. Una propuesta para resolver esta dificultad sostiene que la cronología de los eventos de la Biblia es realmente precisa, y que la Ai bíblica no se encuentra en et-Tell, sino en un sitio completamente diferente. Se ha propuesto que Ai se ubique en el sitio de Kirbet el-Maqatir.