o Ipet-Isut o Ipet-Sut. Actual nombre árabe de la localidad egipcia, en la orilla este del Nilo, situada a unos kilómetros al norte de la actual ciudad de Luxor, en el Alto Egipto, donde se encuentra el templo de Amón-Ra. Era la materialización en la piedra y la transcripción arquitectónica de las creencias religiosas de la época y constituye el más imponente complejo de arquitectura religiosa del Antiguo Egipto. El área comprendida entre Karnak y Luxor estaba ocupado por la gran capital del Imperio Nuevo que los egipcios denominaron Uaset, y los griegos Tebas. Karnak fue el símbolo de la gran capital que Homero definió como "La Tebas de las cien puertas". Se inició en el Imperio Medio, durante el reinado de Sesostris I (aprox. 1900 a.C.) y continuó evolucionando durante más de 2000 años. Todos los faraones quisieron dejar su huella y, para ello, cada uno construyó edificios nuevos o destruyó otros que habían erigido sus predecesores. Según datos contenidos en el papiro Harris, albergaba el templo a no menos de 20.000 sacerdotes dedicados al culto de Amón. En el Antiguo Egipto, el templo de Karnak se denominaba Ipet isut "La más venerable de las sedes", el gran harén del dios Amón, el "Incognoscible", el rey de las divinidades. El templo de Karnak, morada terrenal de Amón, era la trascripción arquitectónica de una concepción teológica y política que identificaban en el rey la fusión de elementos divinos y humanos, del cielo y la tierra, para dar prosperidad eterna a su país. La consecuencia natural de esta concepción, fue la especial atención que los faraones tributaron al santuario, convirtiéndolo en el mayor complejo de culto del Antiguo Egipto. Karnak cuenta con el más importante conjunto de templos de Egipto, edificados desde el Imperio medio, época de la que tan sólo se conserva un templete, hasta la época romana. El conjunto arquitectónico está distribuido según dos ejes: el principal, de E a O, y el secundario, de N a S, y tiene tres recintos: el de Amón, el de Mut y el de Montu o Month. Los tres santuarios cerrados en sí, pero relacionados dan, juntos, el, con mucho, más extenso conjunto de templos de Egipto. Contienen a su vez gran número de templos pequeños de diversos "dioses huéspedes" como Ptah, Maat, Osiris e Ipet, templos de tránsito y santuarios de barca, así como, en el recinto de Amón un notable ejemplo de pilonos del dios hijo Jons. La historia de la construcción del área abarca más de 2.000 años, desde el Imperio Medio hasta la época ptolemaica. También cuenta con diez pilonos decorados con bajorrelieves y varios obeliscos, entre los que destacan los debidos a Tutmés I, a Hatsepsut y a Tutmés III. El recinto de Amón reúne los principales edificios: el templo de Amón, cuya parte oriental data de la XVIII dinastía, y del que destaca el embarcadero; un patio de gran tamaño (100 m de ancho por 80 m de largo) y la sala hipóstila de 134 columnas decoradas con haces de papiros, magna obra que fue iniciada por Amenofis III; el santuario de granito, destinado a las barcas sagradas, en cuyo N se levantan salas construidas por Hatsepsut; y la sala de las fiestas de Tutmés III, corazón de Karnak. El recinto de Mut se encuentra en ruinas en la actualidad, y alberga los templos de Amenofis III, de Ramsés III y de la diosa Mut; antiguamente tenía infinidad de estatuas de la diosa leona Sejmet. El recinto de Montu protege el templo de este dios tebano La importancia de Karnak no radica sólo en su impresionante conjunto arquitectónico, sino también en las innumerables manifestaciones artísticas que presenta, como los relieves, textos inscritos en las paredes, escenas rituales, capillas, estatuas y bloques decorados, que nos han llegado del reinado de Amenofis IV-Ajenatón y que han permitido, gracias a su buen estado de conservación, reconstruir el fabuloso decorado de una de las paredes del templo de Atón; en ella están representados los preparativos para las ofrendas de un barrio artesanal y un conjunto de porteadores que se dirigen hacia los altares, bajo los rayos de este dios egipcio. Los templos de Jonsu, Ptah y de la diosa madre Opet son también dignos de mención,así como el escarabajo sagrado monumental, realizado en granito, construido por Amenofis III y que es símbolo del dios solar. Reformas, ampliaciones, reconstrucciones y expolios, han dejado una imagen extremadamente confusa que ocupa a generaciones de investigadores desde el inicio de los estudios. Solo la recuperación y ordenación de los sillares reutilizados de construcciones anteriores, llena por sí misma un largo capítulo de historia de la ciencia. Predominantemente con los rellenos de pilonos se pudieron reconstruir los templos de tránsito de Sesostris I y Amenofis I. Los bloques de cuarcita de la "Capilla Roja" de Hatshepsut están almacenados; se trata de recomponer en su localización original, con la ayuda de una computadora, el talatat del templo de Atón. En amplias zonas se acumulan también sillares con relieves que no permiten una reconstrucción segura. Además de la investigación corriente de las construcciones del Imperio Medio, debe concederse prioridad actual al saneamiento. Como muchos otros lugares de culto de Egipto, También Karnak está amenazada por humedad y salinización creciente y otros males ambientales. Ver, Tebas, Favissa.