Tetis es una de las Nereidas, hija de Nereo, el Viejo del mar, y de Dóride. Por tanto, es una divinidad marítima e inmortal, la más célebre de todas las nereidas. No obstante, existe una tradición oscura que presenta a Tetis como la hija del centauro Quirón. Tetis fue criada por Hera, de igual forma que ella lo había sido por Tetis (la hija de Urano y Gea). En la leyenda varios episodios se explican por los lazos de afecto que unen a la nereida con la esposa de Zeus. Por ejemplo, Tetis recoge a Hefesto al ser éste arrojado por Zeus desde lo alto del Olimpo por haber querido intervenir en favor de Hera (Ver, Hefesto, y las variantes). Tetis, por orden de Hera, se hace cargo del timón de la nave Argo durante la travesía de las Simplégades. Finalmente, según ciertos mitógrafos, se negó al amor de Zeus, cuando éste quiso unirse a ella, para no disgustar a Hera. Cierto que otras tradiciones interpretan este episodio de modo distinto, y cuentan que Zeus y Posidón habían querido conquistarla los dos, hasta el día en que un oráculo de Temis reveló que el hijo que nacería de Tetis sería más poderoso que su padre. Los dos grandes dioses no insistieron y se apresuraron a dársela a un mortal. Otros atribuyen este oráculo a Prometeo, el cual habría precisado que el hijo destinado a nacer de los amores de Zeus y Tetis sería un día señor de los cielos, Sea de ello lo que fuere, Tetis, que era ya inaccesible a las divinidades, sólo podía casarse con un hombre. Quirón, el Centauro, lo supo y se apresuró a aconsejar a su protegido Peleo que aprovechase esta ocasión para casarse con una divinidad. Ésta, empero, opuso muchas dificultades. Como todas las divinidades marítimas, tenía el don de transformarse y lo utilizó. Sin embargo, Peleo logró vencerla y casarse con ella. Sobre el nacimiento de Aquiles y las tentativas de Tetis para conferirle la inmortalidad, ver, Aquiles. Estas tentativas provocaron la ruptura del matrimonio de Tetis y Peleo, aunque no por ello Tetis dejó de interesarse por su hijo. Cuando éste tuvo los nueve años y el adivino Calcante anunció que Troya no podría ser tomada sin el concurso de Aquiles, Tetis, que sabía que Aquiles estaba destinado a morir ante la ciudad, lo llevó a Esciros, junto al rey Licomedes, y lo ocultó entre sus hijas. Pero Aquiles no pudo sustraerse a su destino y fue a la guerra. Entonces Tetis procuró protegerlo por todos los medios, pero todos fueron vanos. Le dio un compañero, encargado de evitarle errores fatales (Ver, Tenes). Le prohibió ser el primero en desembarcar en la costa troyana, ya que el primer héroe que pusiera pie en tierra debía también caer el primero. Le dio armas, y después de la muerte de Patroclo, pidió a Hefesto, su amigo, que le fabricase otras. Finalmente, lo consoló en los momentos graves de su existencia y trató de disuadirlo de que matase a Héctor, sabiendo como sabía que él debía morir poco después. Más tarde, desaparecido Aquiles, Tetis se interesa igualmente por Neoptólemo, su nieto. Le aconseja que no regrese con los demás aqueos y que aguarde unos días en Ténedos. De este modo le salva la vida. Ver, Moloso, Nereidas, Thesis.
